Megan Rapinoe vs. Ali Krieger; Siapa yang Bisa Akhiri Karier dengan Juara NWSL?

Selebrasi ala Randy Orton dari Megan 'The Viper' Rapinoe. Foto: Reuters/Benoit Tissier

Dua legenda sepak bola wanita asal Amerika Serikat, Megan Rapinoe dan Ali Krieger, akan saling berhadapan di final National Women's Soccer League 2023 (Liga Amerika Serikat Wanita), laga terakhir musim ini. Mereka akan mewakili timnya masing-masing dalam partai puncak pada Sabtu (11/11) mendatang.

Final NWSL 2023 bisa dibilang menjadi Last Dance bagi Rapinoe dan Krieger. Sebab, keduanya telah memutuskan untuk gantung sepatu usai musim ini selesai.

Rapinoe mewakili OL Reign, sedangkan Krieger berseragam NJ/NY Gotham. Keduanya merupakan ikon di kancah sepak bola wanita dan telah memenangkan trofi paling prestisius, Piala Dunia Wanita, bersama tim AS sebanyak dua kali.

Menariknya, meski mereka telah malang melintang di level internasional, keduanya belum pernah mengangkat trofi NWSL. Gelar juara NWSL tentu bakal menjadi pelengkap rak trofi mereka.

Sayangnya, gelar tersebut hanya akan berlabuh untuk salah satu dari mereka. Lantas, siapa yang akan memenangkan trofi tersebut?

Penyerang tim nasional sepak bola wanita Amerika Serikat, Megan Rapinoe, mencium trofi saat merayakan kemenangan setelah menjuarai Piala Dunia FIFA 2019, di City Hall, New York, Rabu (10/7). Foto: REUTERS

Megan Rapinoe Mengincar Akhir Karier yang Sempurna

Di atas lapangan, pemain berjuluk Pinoe ini hampir memenangkan segalanya. Merengkuh dua trofi Piala Dunia Wanita hingga memenangi Ballon d'Or adalah sederet prestasi yang berhasil ia gapai.

Di luar lapangan, pemain 38 tahun ini juga memiliki dampak yang tak kalah besarnya. Ia kerap vokal dalam sejumlah masalah sosial, termasuk salah satunya yakni kesetaraan antara pemain pria dan wanita.

Menyoal kariernya di klub, Pinoe telah bergabung dengan OL Reign sejak 2013 silam. Artinya ia telah mengabdi selama satu dekade.

Rapinoe sebenarnya hampir saja mempersembahkan gelar NWSL untuk timnya di musim 2014 dan 2015 usai berlaga di partai final. Sayangnya, piala itu tak bisa mereka rengkuh karena kalah di partai puncak.

Motivasi Rapinoe tentu membara jelang duel final NWSL 2023 nanti. Ia tak mau mengulang kegagalan yang sama dan siap mempersembahkan trofi bagi timnya sekaligus kado perpisahan terbaik untuknya sebelum pensiun.

"Ini benar-benar yang terakhir. Ini adalah cara yang sempurna untuk mengakhirinya (karier). (Aku) harus memenangkannya sekarang!" ucap Rapinoe usai menang di semifinal kontra San Diego Wave FC, Senin (6/11) kemarin sebagaimana diberitakan Goal International.

Screenshot story instagram @alikrieger saat chating dengan Megan Rapinoe. Foto: Instagram/@alikrieger

Ali Krieger Siap Melengkapi Puzzle Trofi

Di lain sisi, Ali Krieger juga ingin melengkapi puzzle trofinya. Selayaknya Pinoe, Krieger juga punya karier yang panjang di sepak bola wanita. Capaian tertingginya yakni saat mengantar tim AS jadi jawara di Piala Dunia Wanita edisi 2015 dan 2019.

Berbeda dengan Pinoe yang mengawali kariernya di Amerika Serikat, Krieger menapakkan kakinya di dunia profesional di Eropa. Karier profesionalnya dimulai saat bergabung dengan tim Frauen Bundesliga, FC Frankfurt, pada musim 2007/08.

Kariernya di Benua Biru terbilang cukup sukses. Krieger jadi pemain Amerika Serikat pertama yang memenangi Liga Champions Wanita musim 2008/09.

Ali Krieger, pemain Gotham FC. Foto: Instagram/@alikrieger

Setelah menjelajah Eropa selama enam tahun, Krieger pulang kampung dengan membela Washington Spirit pada musim 2013. Setelahnya, berpindah ke Orlando Pride pada 2017 dan akhirnya berseragam NJ/NY Gotham FC di 2022.

Musim perdananya bersama Gotham FC tidaklah mudah. Ia bersama klubnya finis di posisi terbawah usai mengalami 17 kekalahan dan hanya mengemas 13 poin dari 22 laga.

Namun, musim 2023 menjadi titik balik Gotham FC & Krieger. Mereka berhasil mentas di final NWSL untuk pertama kalinya usai mengalahkan favorit juara North Carolina Courage dan Portland Thorns di babak play off.

Partai final NWSL 2023 antara OL Reign dan NJ/NY Gotham FC akan dihelat di Snapdragon Stadium, California, Amerika Serikat pada Sabtu (11/11) mendatang. Menurut kalian, siapa yang akan keluar sebagai juara?