WAFCON Naikkan Jumlah Peserta ke 16 Negara Mulai 2026, Piala Asia Wanita Kapan?

Pemain Nigeria sedang berduel dengan pemain Maroko dalam partai final WAFCON 2024 yang digelar di Rabat, Minggu (27/7). Foto: ABDEL MAJID BZIOUAT/AFP

Jumlah peserta putaran final Women's Africa Cup of Nations (Piala Afrika Wanita, Wafcon) resmi bertambah dari 12 tim ke 16 mulai edisi 2026. Hal tersebut diumumkan oleh Confederation of African Football (CAF) dalam pertemuan di Kinshasa, Republik Demokratik Kongo, Senin (6/10).

Kebijakan itu akan mengubah proses kualifikasi yang saat ini sudah berjalan dan memasuki ronde kedua. Sebelumnya, peserta putaran final WAFCON 2026 yang akan digelar di Maroko sudah ditentukan diikuti oleh 12 negara.

Kemungkinan, menurut BBC, akan ditambah proses ronde ketiga untuk menentukan empat tim yang menyusul tujuh tim yang lolos di ronde kedua ini.

Perubahan jumlah peserta WAFCON memang terjadi secara progresif dalam beberapa tahun terakhir. Dari 1998 sampai 2018, peserta WAFCON hanya mentok pada delapan peserta. Tapi, hanya dalam delapan tahun saja, pesertanya naik jadi 2 kali lipat.

Ini tentunya jadi kabar yang menggembirakan bagi banyak timnas sepak bola wanita Afrika. Sebab tak cuma soal peserta Wafcon, CAF juga terus memberikan investasi lebih ke sepak bola wanita.

Pada Wafcon 2025 Juli lalu, hadiah yang diterima para pemenang naik 45 persen dibanding seri sebelumnya. Totalnya menjadi Rp57,2 miliar.

"Saya senang dengan progres yang kami buat di sepak bola wantia Afrika. Titik mula kami adalah memastikan [laki-laki dan perempuan] dibayar dengan baik dan bisa menjadikan sepak bola sebagai karier mereka," kata Patrice Motsepe, Presiden CAF, dikutip dari BBC.

Penyerang Zambia, Grace Chanda (kiri), dijaga oleh bek Afrika Selatan, Noko Matlou, selama pertandingan sepak bola semifinal Piala Afrika Wanita 2022 antara Zambia dan Afrika Selatan di Stadion Mohammed V di Casablanca pada 18 Juli 2022. Foto: AFP

Asia Masih Tertinggal

Penambahan jumlah peserta WAFCON ini senada dengan semakin berkembangnya sepak bola wanita di dunia. Sebelum WAFCON, Olimpiade juga telah memutuskan menambah peserta dari 12 di 2024 menjadi 16 di 2028.

Meski begitu, Piala Asia Wanita masih belum mengubah kebijakan sama sekali soal jumlah peserta ini. Pada 2026, jumlah peserta masih terbatas 12 peserta. Belum ada rumor akan naik pada 2030.

Padahal, sepak bola wanita Asia berada dalam posisi cukup bagus di taraf dunia. Selain Jepang, China, Australia, dan duo Korea, prestasi negara-negara macam Thailand, Hong Kong, Filipina, Vietnam, Selandia Baru, Myanmar, juga Taiwan terhitung cukup kompetitif dengan masuk ke Piala Dunia Wanita dan punya ranking FIFA yang lumayan.

Tentu, penambahan ke 16 peserta akan membuat kompetisi lebih inklusif dan menjadi katalis perkembangan sepak bola wanita Asia. Serta, tentu saja, hal itu akan meningkatkan peluang Garuda Pertiwi berlaga di level Asia sekali lagi. Semoga saja.