Fosil 'Naga Laut' Raksasa Berusia 180 Juta Tahun Ditemukan

Ichthyosaurus dengan panjang10 meter berusia 180 juta tahun yang lalu. Foto: Courtesy of Anglian Water

Sisa-sisa fosil naga laut raksasa sepanjang 10 meter berasal dari zaman dinosaurus atau berusia sekitar 180 juta tahun berhasil ditemukan di sebuah cagar alam di Inggris. Ia disebut Behemoth, fosil terbesar dan terlengkap dari jenisnya yang pernah ditemukan di Inggris.

"Ini adalah penemuan yang benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya dan salah satu penemuan terbesar dalam sejarah paleontologi Inggris," kata Dean Lomax, pemimpin penggalian yang merupakan ahli paleontologi dan ilmuwan di University of Manchester sebagaimana dikutip Live Science.

Kendati sudah banyak ichthyosaurus ditemukan di Inggris, namun fosil kali ini menjadi yang terbesar dan terbaik. Ichthyosaurus adalah ordo punah atau kelompok reptil laut raksasa yang berevolusi pada periode Trias sekitar 250 juta tahun lalu. Catatan fosilnya menghilang 90 juta tahun lalu atau pada periode Kapur akhir. Mereka punya moncong panjang tampak mirip lumba-lumba.

Fosil yang ditemukan kali ini milik spesies ichthyosaurus raksasa yang disebut Temnodontosaurus trigonodon. Ia pertama kali ditemukan di Rutland Water Nature Reserve, East Midlands, Inggris, pada Januari 2021 oleh Joe Davis, seorang pemimpin tim konservasi untuk Leicestershire and Rutland Wildlife Trust.

Fosil Ichthyosaurus atau naga laut purba. Foto: Courtesy of Anglian Water

Kala itu, Davis sedang berjalan melintas laguna yang kering bersama Paul Trevor, yang juga bekerja di cagar alam tersebut. Tiba-tiba dia melihat benda menyerupai pipa tanah liat mencuat dari lumpur dan setelah ditelusuri dia menemukan tulang belulang hewan.

Davis cukup berpengalaman berurusan dengan kerangka hewan laut. Sebelumnya, dia juga pernah menemukan kerangka paus dan lumba-lumba saat bekerja di Hebrides, kumpulan pulau di barat laut Skotlandia.

"Kami mengikuti apa yang tampak seperti tulang belakang dan Paul Trevor menemukan sesuatu lebih jauh yang bisa jadi tulang rahang. Kami sangat tidak percaya,” kata Davis.

Para arkeolog lantas menggali fosil makhluk prasejarah itu antara Agustus hingga September 2021. Sampai saat ini, para arkeolog masih terus mempelajari fosil ichthyosaurus.