Ini Orang Tertinggi di Dunia dalam Sejarah Manusia Modern, Nyaris 3 Meter

Robert Wadlow, manusia tertinggi di dunia yang pernah tercatat dalam sejarah manusia modern. Foto: Guinness World Records

Orang dengan tinggi nyaris 3 meter pernah hidup di Amerika Serikat pada puluhan dekade lalu. Dengan posturnya yang menjulang, ia menjadi manusia tertinggi di dunia yang pernah tercatat dalam sejarah modern.

Namanya Robert Pershing Wadlow, atau dikenal sebagai Alton Giant. Julukan tersebut dikarenakan dia berasal dari Alton, Illinois.

Pria raksasa itu memiliki tinggi badan mencapai 2,72 meter saat diukur pada 27 Juni 1940. Selain memegang rekor manusia tertinggi, Guinness World Record juga mencatat tangan dan kaki Wadlow sebagai yang terbesar di dunia.

Wadlow lahir pada 22 Februari 1918 dari orang tua bertubuh normal. Dia juga awalnya dilahirkan dalam keadaan normal, kendati memiliki tubuh sedikit lebih besar dibanding bayi pada umumnya.

Namun seiring berjalannya waktu, tinggi badannya tumbuh dengan cepat. Dia sudah memiliki tinggi 163 cm saat berusia lima tahun, sama seperti anak usia 17 tahun. Akibatnya, Wadlow harus mengenakan pakaian yang dirancang khusus.

Tiga tahun kemudian, dia menyalip ayahnya yang memiliki tinggi sekitar 180 cm. Dia menjadi anak pramuka tertinggi di dunia saat berusia 13 tahun, dengan tinggi tubuh 2,24 meter. Wadlow terpaksa harus membuat seragam, tenda, dan sleeping bag yang dibuat khusus agar pas dengan tubuhnya yang besar.

Tinggi badan Wadlow yang jauh lebih besar dari orang tua dan empat saudaranya ini disebabkan oleh hyperplasia pada kelenjar pituitary. Tubuh Wadlow memperoduksi hormon pertumbuhan dalam jumlah yang sangat tinggi, menyebabkan dia terus tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa sepanjang hidup.

Setelah lulus SMA pada 1936, raksasa yang baik ini mulai mengadakan tur bersama Ringling Brothers Circus, dan meraih popularitasnya. Di tahun yang sama, dia memperoleh satu-satunya penghargaan di bidang film usia membintangi film dokumenter berdurasi satu menit tentang tubuhnya yang besar. Film itu diproduksi oleh British Pathé.

Ngomong-ngomong soal tubuhnya yang ekstrem ini, tangan Wadlow disebut berukuran 32,3 centimeter dari pergelangan tangan hingga ujung jari tengah, sementara kakinya berukuran 47 centimeter, jauh dari ukuran standar.

Karena ukuran kakinya yang besar, dia juga membutuhkan sepatu khusus. Di sini Wadlow menjadi duta besar untuk International Shoe Company, berkeliling AS dengan imbalan dapat sepatu gratis.

Namun, memiliki tubuh tinggi tidak selalu menyenangkan bagi Alton Giant. Sebab dia harus menggunakan penyangga kaki dan tongkat untuk menopang berat tubuhnya.

Wadlow meninggal pada 15 Juli 1940 akibat luka infeksi dari penyangga yang tidak pas, tepatnya di usia 22 tahun. Dia dikubur di Pemakaman Oakwood, Alton, dengan peti matinya berukuran panjang 3,28 meter, lebar 81 sentimeter, dan kedalaman 76 sentimeter, serta berbobot 454 kilogram.

Untuk mengenangnya, pemerintah setempat membuat patung Wadlow dengan tinggi yang sama. Patung itu kini dipajang di seberang jalan dari Museum Sejarah dan Seni Alton.