Jerry Merryman, Penemu Kalkulator Kantong, Meninggal

Ilustrasi kalkulator. Foto: Pixabay

Jerry Merryman, salah satu dari tiga penemu kalkulator kantong, meninggal dunia di usia 86 tahun. Ia meninggal di Dallas, Amerika Serikat, pada Rabu 27 Februari 2019 karena gagal ginjal dan gagal jantung.

Menurut anak angkatnya, Kim Ikovic, kondisi kesehatan Merryman telah memburuk sejak akhir 2018. Hal ini disebabkan komplikasi yang Merryman alami setelah operasi pemasangan alat pacu jantung.

Merryman membantu pengembangan kalkulator kantong pada tahun 1960-an. Kala itu, ia bekerja untuk perusahaan teknologi di AS bernama Texas Instruments (TI). Ia, James Van Tassel, dan Jack Kilby, bersama-sama mengembangkan kalkulator kantong pertama.

"Waktu itu di akhir 1965, Jack Kilby, bosku, menyampaikan ide tentang kalkulator," kata Merryman kepada National Public Radio (NPR) pada 2013.

"Dia menelepon orang-orang di kantor. Dia bilang, kami ingin punya suatu jenis alat penghitung untuk menggantikan mistar hitung. Akan sangat baik kalau ukurannya sebesar buku kecil di tangan saya ini."

"Saya pikir waktu itu kita hanya membuat sebuah kalkulator, tapi ternyata kami membuat revolusi elektronik," tambah dia.

Jerry Merryman (kiri), salah satu pencipta kalkulator pertama, meninggal dunia. Foto: AP

Setelah dua tahun mengembangkan alat yang diminta Kilby, tim Merryman akhirnya mengajukan paten bagi prototipe pertama kalkulator pada 1967. Kalkulator pertama ini, dikenal dengan nama Cal-Tech, bisa dipegang dengan satu tangan dan bisa melakukan aritmatika dasar.

Perusahaan TI sendiri tidak pernah menjual Cal-Tech. Mereka bekerja sama dengan perusahaan Jepang, Canon, yang mengubah desain Cal-Tech menjadi lebih baik.

Kolaborasi ini menghasilkan Pocketronic, salah satu kalkulator komersial pertama di dunia. Pocketronic dijual di AS dan Jepang pada 1970 sampai 1971. Sekarang, prototipe Cal-Tech buatan Merryman dan timnya dipajang di museum Smithsonian Institution.

Orang-orang yang mengenal Merryman mendeskripsikannya sebagai orang brilian namun rendah diri dan punya selera humor. Menurut mantan rekan kerjanya, Merryman bisa menyelesaikan desain sirkuit kalkulator kantong pertama dunia dalam tiga hari.

"Saya punya Ph.D. di ilmu material, dan saya kenal dengan ratusan penemu, peneliti, profesor, pemenang nobel, dan lainnya," kata Vernon Porter mantan rekan kerja Merryman.

"Jerry Merryman adalah orang yang paling brilian yang pernah saya temui. Sangat brilian. Dia punya memori luar biasa dan bisa memahami formula, informasi, pada subjek apapun," tambah Porter kepada Newsweek.

Merryman lahir pada 17 Juni 1932. Ia tumbuh besar di Texas, AS. Merryman sempat belajar di Texas A&M University di fakultas oseanografi dan meteorologi, meski tak pernah menyelesaikannya. Pada usia 30 tahun, Merryman mulai bekerja di TI hingga pensiun pada 1994.

Sampai jumpa Merryman, jasamu akan terus kami kenang, terutama setiap kali kami menggunakan kalkulator.