Kenapa Harimau Berwarna Oranye Mencolok?

Kebun Binatang Chester di Cheshire, Inggris memperkenalkan dua ekor anak harimau Sumatera pada Selasa (4/4/2023). Foto: Chester Zoo/Reuters

Mungkin ketika melihat harimau di kebun binatang, kita pernah bertanya, kenapa harimau punya warna badan oranye, dengan corak garis hitam yang mencolok?

Kalau dipikir-pikir, di hutan belantara habitat harimau, bukankah warna oranye sangat mencolok di antara hijau dedaunan? Sehingga mudah kelihatan oleh mangsanya, dan berisiko gagal dapat jatah makan malam?

Ternyata, ‘mencolok’ di sini hanya berlaku di mata manusia. Sementara di mata hewan lain, warna harimau malah menyaru dengan hijau pepohonan. Loh kok gitu?

Dilansir dari Live Science, mata manusia bersifat trikomatik. Artinya, mata manusia menghasilkan gambar dari kombinasi tiga sensor warna primer: merah, hijau, biru (kadang disingkat RGB).

Sementara di banyak mamalia daratan, termasuk anjing, dan rusa yang menjadi mangsa harimau, hanya melihat di dua warna primer, biru dan hijau, disebut dikromatik.

Hal ini menyebabkan mereka tidak bisa melihat warna oranye tubuh harimau. Hasilnya, harimau muncul dengan warna hijau, membaur dengan pepohonan dan semak belukar.

Mata manusia bisa memproses merah, hijau, dan biru, sehingga bagi kita, harimau terlihat oranye (kanan). Rusa hanya memproses hijau dan biru, yang membuat mereka buta warna (kiri). Foto: Journal of The Royal Society Interface/J.G. Fenell

Belang pada harimau juga memiliki peran yang sangat penting. Garis-garis ini membantu harimau menyaru dengan pohon atau rerumputan tinggi. Ini penting karena harimau tidak berburu dalam kelompok seperti singa atau memiliki kecepatan seperti cheetah.

Harimau termasuk kucing penyendiri dan mengandalkan kemampuan bersembunyi dan kamuflase untuk bertahan hidup.

Bentuk belang ini juga bervariasi di antara 6 spesies harimau. Harimau Sumatra, misalnya, memiliki belang yang lebih kecil dan banyak ketimbang yang lainnya. Ini membantu mereka untuk tetap tersembunyi di belantara hutan.

Bagaimana dengan harimau putih?

Di alam liar, harimau putih bakal terlihat lebih menonjol ketimbang harimau oranye. Warna putih tersebut membuat mereka kesulitan bertahan hidup, karena sulit untuk menangkap mangsa. Oleh karena itu, harimau putih lebih sering dijumpai di penangkaran ketimbang di alam bebas.

Warna putih pada tubuh harimau disebabkan oleh mutasi genetik, yang dibawa oleh induk dengan gen langka. Harimau putih lebih banyak dikembangbiakkan di penangkaran guna kebutuhan pariwisata. Hanya ada sedikit harimau putih di alam liar, terakhir kali terlihat 60 tahun lalu.

Populasi harimau semakin menurun. Selain karena habitatnya yang terganggu, mereka juga kerap diburu manusia untuk diambil kulitnya yang bernilai fantastis. Bisanya, kulit harimau banyak dijual di pasar gelap satwa liar, terutama di Asia.