Kuburan Mammoth Berusia 200.000 Tahun Ditemukan

Para pekerja mengangkat gading mammoth di sebuah tambang di Swindon, sebuah kota di barat daya Inggris. Foto: DigVentures

Para peneliti di Inggris berhasil menemukan kuburan raksasa berisi dengan sisa-sisa tulang dari lima ekor mammoth yang mati selama zaman es terakhir di tempat yang sekarang menjadi di Swindon, sebuah kota di Inggris barat daya. Kuburan terdiri satu mammoth bayi, dua remaja dan dua dewasa.

Menurut DigVentures, organisasi arkeologi di Inggris yang memimpin penggalian, di samping sisa-sisa mammoth mereka juga menemukan alat-alat batu buatan manusia purba Neanderthal, seperti kapak tangan dan alat batu kecil yang dikenal sebagai pencakar, yang digunakan untuk membersihkan kulit binatang.

“Menemukan tulang mammoth adalah hal yang luar biasa. Tapi menemukan mammoth dengan usia tua dan terpelihara sangat baik serta berdampingan dengan alat Neanderthal adalah yang fantastis,” kata Lisa Westcott Wilkins, salah satu pendiri DigVentures sebagaimana dikutip Live Science.

Adapun mammoth ditemukan oleh pemburu fosil amatir, Sally dan Neville Hollingworth. Awalnya mereka menemukan peralatan Neanderthal. Setelah itu DigVentures langsung mengadakan penggalian lapangan dari 2019 hingga 2020 untuk meneliti situs arkeologi.

Sebuah gading mammoth tengah analisis peneliti. Foto: DigVentures

Hasilnya, tim arkeolog menemukan lebih banyak barang peninggalan Zaman es, termasuk sayap kumbang halus, cangkang siput air tawar, dan sisa-sisa mammoth, seperti gading, tulang kaki, tulang rusuk, dan tulang belakang milik spesies mammoth Stepa, kelompok keturunan mammoth berbulu.

Mammoth di kuburan tersebut punya ukuran kecil. Menurut peneliti, tubuh hewan purba itu menyusut selama musim dingin pada zaman es.

Adapun situs diperkirakan berusia antara 220.000 dari 210.000 tahun, menjelang periode interglasial ketika Neanderthal masih hidup di Inggris. Namun, begitu suhu turun, Neanderthal bergerak lebih jauh ke selatan.

Di masa depan, tim berencana mencari tahu mengapa begitu banyak mammoth mati di situs, serta mencari tahu apakah Neanderthal memburu binatang atau membawa sisa-sisa mammoth. Sejumlah bukti prasejarah yang ditemukan menunjukkan Neanderthal mengawasi mammoth dan pachyderms besar lainnya.

Misalnya, jejak kaki Neanderthal ditemukan di tempat berkembang biak gajah bergading lurus (Palaeoloxodon antiquus) berusia 100.000 tahun di Spanyol selatan.

Seorang arkeolog tengah menggali gading mammoth. Foto: DigVentures

Adapun temuan baru ini telah dijelaskan dalam film dokumenter BBC “Attenborough and the Mammoth Graveyard," yang dipandu oleh Sir David Attenborough dan Ben Garrod, seorang ahli biologi evolusi di University of East Anglia di Inggris, yang bergabung dengan DigVentures di lokasi untuk memfilmkan penggalian. Acara disiarkan di BBC One pada 30 Desember 2020 pukul 20.00 waktu setempat.

"Temuan ini punya nilai yang sangat besar untuk memahami manusia di Inggris, dan bukti lingkungan yang ditemukan juga akan membantu kita memahaminya dalam konteks perubahan iklim di masa lalu," kata Duncan Wilson, kepala eksekutif Historic England, badan pelestarian sejarah Inggris.

"Melalui temuan ini dan penelitian selanjutnya, kami berharap dapat menemukan cahaya lebih lanjut tentang kehidupan di Inggris 200.000 tahun yang lalu."

Penggalian didanai oleh Historic England dan didukung oleh Keith Wilkinson dari ARCA di University of Winchester, pemilik tanah situs Hills Group Quarry Products, dan tim spesialis dari beberapa lembaga penelitian Inggris.