Mengenal 'Ikan Penis' yang Serbu Pantai California

'Ikan Penis' atau Cacing Laut Terdampar di Pantai California Foto: Instagram: By Nature Magazine

Memasuki awal musim dingin tahun ini fenomena aneh terjadi di sebuah pantai di California, Amerika Serikat. Ribuan ‘ikan penis’ menyerbu Pantai Drakes di Inverness, California, dan ini bukan kali pertama terjadi.

Foto-foto yang kini beredar di berbagai media sosial menunjukkan bagaimana ribuan ‘ikan penis’ berwarna merah muda berukuran 25 centimeter memenuhi pinggir pantai dengan burung-burung camar yang seolah tengah berpesta makanan. Ivan Parr, seorang ahli biologi, mengakui bahwa fenomena seperti ini juga pernah terjadi sebelumnya.

Untuk mengenal lebih jauh apa itu ‘ikan penis’, mari kita pahami lebih dalam tentang wujud, asal, dan apa sebenarnya ikan penis itu?

Ikan penis

Alih-alih datang dari keluarga ikan, hewan yang memiliki nama ilmiah Urechis caupo ini ternyata merupakan spesies cacing sendok. Mereka berkaitan erat dengan cacing yang tersegmentasi seperti lintah dan cacing tanah, kendati cacing penis telah kehilangan segmen tubuhnya selama proses evolusi.

Hewan ini sebenarnya memiliki nama lain yang mungkin terdengar lebih halus ketimbang menyebutnya ikan penis, yakni “cacing penjaga penginapan”.

Nama itu tidak serta merta diberikan. Ia disebut cacing penjaga penginapan sebab perilaku altruisme mereka secara tidak sengaja telah menciptakan terowongan tempat makhluk lain hidup.

Asal-usul ikan penis

Cacing penis atau ikan penis biasanya hidup di pasir berlumpur di perairan dangkal yang membentang dari Oregon selatan ke Meksiko bagian utara. Mereka menggali lubang berbentuk U dan menggeliat di dalam lubang-lubang tersebut.

Salah satu ujung lubang ditutupi oleh gumpalan lendir yang dikeluarkan ikan penis. Lendir berperan sebagai jaring untuk menangkap plankton dan partikel makanan kecil lain saat air pasang. Ujung lubang lainnya dipenuhi oleh tumpukan kotoran yang disemburkan cacing melalui anus ke luar lewat terowongan.

Lantas, kenapa ikan penis bisa memenuhi pinggir pantai? Ini tak lain karena badai yang kuat telah menyeret dan menggerakkan mereka ke pinggir pantai, persis seperti apa yang terjadi di pantai California.

Mengapa dijuluki ikan penis?

Jawabannya, karena dunia adalah tempat yang mengerikan, dan orang-orang lebih senang menamai sesuatu ketika bentuk atau wujudnya mirip dengan sesuatu yang sering mereka jumpai.

Jika kamu menjelajahi lebih dalam Abyss Australia, setidaknya kamu akan menemui dua makhluk yang juga terlihat seperti penis.

Namun, cacing, kerang, belut, dan monster bukanlah satu-satunya hewan yang kerap dihubungkan dengan nama-nama yang bersifat “abstraksi”. Tikus mole juga biasanya akan terlihat seperti penis, kendati orang-orang tidak lantas menyebutnya sebagai tikus penis.