Ulat Iblis Bertanduk Hickory Raksasa Muncul di AS

Ulat iblin bertanduk hickory. Foto: National Moth Week/Facebook

Ulat iblis bertanduk hickory muncul di Amerika Serikat (AS). Mereka mulai turun dari pohon secara massal dan bersiap untuk jadi kepompong.

Iblis bertanduk hickory adalah salah satu ulat terbesar di AS. Beberapa foto dari serangga yang mengesankan ini dibagikan di media sosial Facebook oleh Alabama Wildlife and Freshwater Fisheries Division setelah salah seorang anggota menemukannya di Jefferson County.

Iblis bertanduk hickory adalah larva ngengat agung, Citheronia regalis, salah satu serangga terbang terbesar di AS. Menurut Departemen Konservasi Missouri, ngengat agung punya lebar sayap hingga 15 cm. Semetara ulat bisa tumbuh hingga panjang 13 cm dengan penampilan yang sangat aneh. Mereka berwarna biru-hijau, bertanduk oranye besar di kepalanya dan bercak hitam di bagian depan kepala.

Spesies iblis bertanduk hickory bisa ditemukan di hutan gugur di Amerika Serikat bagian tenggara. Makanan utamanya adalah beragam spesies pohon seperti kenari, kesemek, dan hickory. Secara historis, ulat ini bisa ditemukan hingga bagian utara Massachusetts. Namun dalam beberapa tahun terakhir, jumlahnya semakin menurun. Ini karena meningkatnya penggunaan pestisida pada tumbuhan.

Saat masa pertumbuhan, ulat akan makan secara terus menerus selama 35 hari sebelum akhirnya merangkak turun dari pohon untuk menjadi kepompong di dalam tanah. Saat inilah ulat iblis sering ditemukan oleh manusia.

"Ini adalah waktu dalam setahun untuk mencari jantan gemuk di hutan gugur, dan jika Anda bertemu dengannya jangan khawatir, perangkat keras mereka yang berduri tidak berbahaya," kata Alabama Wildlife and Freshwater Fisheries Division sebagaimana dikutip Newsweek.

Ulat iblis bertanduk hickory paling aktif antara Juli dan Oktober, makan sepuasnya di puncak pohon sebelum menjadi kepompong. Saat mereka jadi kepompong, ulat akan tetap berada di dalam tanah sepanjang musim dingin sampai berubah menjadi ngengat dewasa dan muncul di awal musim panas.

Seperti kebanyakan anggota keluarga ngengat ulat sutra raksasa lainnya, ngengat dewasa tidak memiliki mulut sehingga mereka tidak bisa makan. Mereka bertahan sekitar satu minggu sebelum akhirnya mati kelelahan. Meski terlihat menyeramkan, iblis bertanduk hickory sama sekali tidak berbahaya.