Mencegah Perubahan Iklim Melalui Konservasi Lahan Gambut

Penelitian terbaru yang terbit di jurnal Nature Geoscience mengungkap konservasi hutan gambut dapat mengurangi laju perubahan iklim. Deshmukh dan 16 peneliti lainnya menemukan dengan menjaga hutan gambut mampu mencegah emisi karbon dioksida sampai 24 ton CO2 per hektar per tahun. Jumlah ini setara dengan emisi yang dikeluarkan dari 5 mobil penumpang. Luas lahan gambut di Indonesia mencapai 15 juta hektar, berapa banyak emisi karbon yang dapat dicegah melalui konservasi lahan gambut?

Lahan gambut merupakan tipe lahan yang terbentuk dari akumulasi material organik yang mengendap. Kondisi anaerob membuat bahan organik tidak membusuk hingga perlahan membentuk lapisan tanah hingga ketebalan lebih dari 10 meter. Setiap tahun, hanya 1 milimeter tanah gambut yang terbentuk, atau untuk mencapai ketebalan 1 meter dibutuhkan waktu sampai 1000 tahun. Sifat alami gambut yang terbentuk dari material organik dengan kandungan karbon tinggi, stok karbon di lahan gambut lebih banyak daripada jenis hutan tropis lainnya.

Ilustrasi bagaimana lahan gambut terbentuk dari endapan material organik. Foto: Dok. pribadi.

Konservasi lahan gambut pada dasarnya adalah mengelola tata air agar lahan tidak kering. Secara alamiah, gambut mampu mempertahankan stok karbon karena kondisi terendam dan anaerob. Pemanfaatan lahan gambut seringkali membuang air di gambut agar dapat ditanami. Dampaknya, daerah dengan lahan gambut seperti Riau dan Kalimantan Barat selalu dihantui kebakaran hutan dan lahan saat musim kemarau tiba. Jika ditilik dari gambut yang terbentuk dari material organik, analogi lahan gambut yang kering seperti kayu bakar yang rentan terhadap api.

Pelaksanaan konservasi lahan gambut itu tidak mudah, untuk itu pemerintah mendirikan Badan Restorasi Gambut (BRG) di tahun 2016. BRG, yang saat ini berubah menjadi Badan Restorasi Gambut dan Mangrove (BRGM) bertugas untuk merestorasi lahan gambut yang terdegradasi agar tidak semakin rusak dan memperparah perubahan iklim. Salah satu pendekatan yang dilakukan oleh BRGM adalah dengan rewetting, atau dengan membuat gambut kering menjadi basah lagi. Rewetting dengan sekat kanal membuat kebakaran semakin rendah karena gambut tetap basah dan terendam air.

Praktik konsersevasi lahan gambut di lapangan dapat dilakukan dengan menjaga hutan tetap alami atau pertanian yang berkelanjutan di lahan gambut fungsi budidaya. Tidak dapat dipungkiri lagi bahwa saat ini jutaan hutan gambut telah terkonversi untuk mendukung ketersediaan pangan dan kemakmuran ekonomi bagi manusia. Dalam rentang 1990 sampai 2015, lebih dari tiga juta hektar lahan gambut di Sumatra dan kalimantan telah terkonversi menjadi perkebunan kelapa sawit. Namun, hal tersebut bukan menjadi justifikasi dalam pemanfaatan yang dapat merusak gambut. Masih ingat di benak kita bagaimana Proyek Sejuta Hektar Lahan Gambut yang gagal di Provinsi Kalimantan Tengah. Sampai saat ini pun bekas area proyek menjadi terdegradasi dan menjadi sumber masalah karena selalu terbakar hampir setiap tahun.

Pentingnya sistem tata air di gambut dalam praktik pemanfaatan gambut mampu mengurangi laju emisi karbon yang dikeluarkan. Evans dkk dalam penelitiannya menyebut, “meningkatkan tinggi muka air hingga 40 cm mampu mengurangi emisi sebesar 25-30 persen.” Hal senada juga disebutkan oleh Fawzi dkk, dengan studi kasus di perkebunan kelapa dengan sistem tata air yang baik, mampu mencegah 80 persen emisi karbon yang lepas ke atmosfer jika dibandingkan dengan perkebunan lainnya di lahan gambut.

Sistem tata air yang terintegrasi dalam pemanfaatan gambut di Pulau Burung, Kabupaten Indragiri Hilir, yang dikenal dengan "trio tata air" mampu mengurangi emisi karbon di lahan gambut sampai dengan 80 persen jika dibandingkan dengan pertanian serupa di gambut. Foto: Dok. pribadi.

Dengan kata lain, peranan lahan gambut untuk mencegah perubahan iklim ini sangat penting. Konservasi lahan gambut dan pemanfaatannya yang berkelanjutan mampu memberikan benefit bagi manusia dengan tetap menjaga kualitas lingkungan. Menjadi tugas kita bersama, bukan hanya BRGM, untuk tetap melestarikan lahan gambut agar tidak terjadi kebakaran dan emisi karbon dapat diminimalkan. Tentu saja ini untuk lingkungan dan masa depan kita yang lebih baik.