Mengapa Zebra Memiliki Belang? Ini Fungsi dan Alasannya
Membagikan informasi dari berbagai topik.
·waktu baca 3 menit
Tulisan dari Pojok Informasi tidak mewakili pandangan dari redaksi kumparan
PerbesarMengapa zebra memiliki belang? Pertanyaan ini telah menarik perhatian para ilmuwan selama lebih dari satu abad. Pola hitam putih pada tubuh zebra bukan sekadar ciri khas yang membuatnya mudah dikenali.
Berbagai penelitian telah dilakukan untuk mengetahui alasan di balik pola tersebut, mulai dari dugaan sebagai kamuflase hingga membantu mengatur suhu tubuh.
Namun, penelitian terbaru memberikan petunjuk bahwa belang zebra memiliki fungsi yang lebih berkaitan dengan perlindungan dari lalat pengisap darah.
Alasan yang Perlu Diketahui Mengapa Zebra Memiliki Belang?
Mengapa zebra memiliki belang? Dikutip dari www.bbc.com, penelitian yang dilakukan ahli biologi evolusi Tim Caro dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa salah satu fungsi penting belang zebra kemungkinan adalah mengurangi gangguan dari lalat pengisap darah.
Dalam suatu eksperimen, beberapa kuda domestik dikenakan mantel bermotif belang zebra untuk dibandingkan dengan zebra asli.
Hasilnya menunjukkan bahwa lalat kuda memang mendekati zebra dan kuda dalam jumlah yang serupa, tetapi jauh lebih sedikit lalat yang berhasil mendarat pada zebra maupun kuda yang mengenakan mantel belang.
Lalat pengisap darah seperti lalat kuda dan lalat tsetse dapat menjadi ancaman bagi hewan di Afrika. Selain menyebabkan gangguan melalui gigitan, beberapa jenis lalat juga dapat menularkan penyakit kepada hewan.
Penelitian menunjukkan bahwa lalat yang mendekati permukaan bergaris tampaknya mengalami kesulitan ketika hendak mendarat. Lalat tersebut mencoba hinggap pada belang, tetapi tidak mampu memperlambat gerakannya seperti ketika mendekati permukaan tanpa pola. Akibatnya, lalat dapat terpental dan gagal mendarat.
Temuan tersebut memperkuat dugaan bahwa pola belang merupakan bentuk adaptasi yang membantu zebra mengurangi risiko gigitan lalat. Penelitian sebelumnya juga menemukan bahwa belang zebra lebih menonjol di wilayah yang mendukung keberadaan lalat kuda.
Selain perlindungan dari lalat, pengaturan suhu tubuh atau termoregulasi juga menjadi salah satu teori mengenai fungsi belang zebra. Belang hitam menyerap panas lebih banyak, sedangkan bagian putih cenderung memantulkan cahaya.
Penelitian lain menemukan bahwa suhu belang hitam pada zebra dapat lebih tinggi sekitar 12–15 derajat Celsius dibandingkan belang putih pada waktu-waktu tertentu.
Perbedaan suhu tersebut diduga dapat menciptakan pergerakan udara ringan di sekitar tubuh dan membantu proses penguapan keringat. Meski demikian, fungsi belang dalam mengatur suhu tubuh masih terus diperdebatkan.
Sementara itu, teori bahwa belang digunakan untuk bersembunyi dari predator juga dinilai kurang kuat karena zebra lebih banyak hidup di padang rumput terbuka dan cenderung melarikan diri ketika menghadapi ancaman.
Mengapa zebra memiliki belang? Berdasarkan penelitian yang ada, salah satu penjelasan terkuat adalah pola tersebut membantu mengurangi keberhasilan lalat pengisap darah saat hendak mendarat.
Fungsi termoregulasi juga masih menjadi kemungkinan yang terus diteliti. Belang yang terlihat sederhana ternyata merupakan bagian dari adaptasi zebra terhadap lingkungan tempat hidupnya.(Arif)
Baca juga: Mengapa Paus dan Lumba-lumba Sering Terdampar? Pakar IPB Jelaskan Penyebabnya