Benedict Arnold, Pengkhianat Amerika di Perang Revolusi AS

Benedict Arnold. Dok: Wikimedia Commons

Benedict Arnold, jenderal Amerika selama Perang Revolusi yang mengkhianati negaranya dan menjadi identik dengan kata "pengkhianat", lahir pada tanggal 14 Januari 1741.

Arnold, yang dibesarkan dalam keluarga yang dihormati di Norwich, Connecticut, Inggris. Arnold sempat magang dengan seorang apoteker dan menjadi anggota milisi selama Perang Prancis dan India (1754-1763).

Dia kemudian menjadi pedagang yang sukses dan bergabung dengan Tentara Kontinental ketika Perang Revolusi pecah antara Inggris Raya dan 13 koloninya di Amerika pada tahun 1775.

Sumpah Kesetiaan Arnold, 30 Mei 1778. Dok: Wikimedia Commons

Selama perang, Arnold membuktikan dirinya sebagai pemimpin yang berani dan terampil, membantu pasukan Ethan Allen merebut Benteng Ticonderoga pada tahun 1775 dan kemudian mengambil bagian dalam serangan yang gagal di Quebec, Inggris pada akhir tahun itu, yang membuatnya dipromosikan menjadi brigadir jenderal.

Arnold dinilai menonjol dalam kampanye di Danau Champlain, Ridgefield dan Saratoga, dan mendapat dukungan dari George Washington. Namun, Arnold memiliki musuh di dalam militer dan pada tahun 1777, sekelompok orang berpangkat lebih rendah dipromosikan di depannya. Selama beberapa tahun berikutnya, Arnold menikah untuk kedua kalinya dan dia bersama istrinya menjalani gaya hidup mewah di Philadelphia, menumpuk hutang yang cukup besar.

Rumah Kepresidenan George Washington dan John Adams dari 1790 hingga 1800 (Philadelphia, Pennsylvania) di mana Arnold menjadi komandan militer Philadelphia. Dok: Wikimedia Commons

Masalah keuangan dan kebencian yang dirasakan Arnold karena tidak dipromosikan lebih cepat adalah faktor-faktor dalam keputusannya untuk menjadi seorang pengkhianat.

Pada 1780, Arnold diberi tugas di West Point, benteng Amerika di Sungai Hudson di New York (yang nantinya menjadi Akademi Militer Amerika Serikat, yang didirikan pada 1802). Arnold menghubungi Sir Henry Clinton, kepala pasukan Inggris, dan mengusulkan penyerahan West Point dan anak buahnya. Pada tanggal 21 September tahun itu, Arnold bertemu dengan Mayor Inggris, John Andre dan membuat perjanjian pengkhianatannya, di mana Amerika akan menerima sejumlah besar uang dan posisi tinggi di tentara Inggris.

Namun, konspirasi itu terbongkar dan Andre ditangkap lalu dibunuh. Arnold melarikan diri ke pihak musuh dan melanjutkan untuk memimpin pasukan Inggris di Virginia dan Connecticut. Dia kemudian pindah ke Inggris, meskipun dia tidak pernah menerima semua yang dia janjikan oleh Inggris. Mantan pahlawan dan patriot Amerika itu meninggal di London, dalam keadaan yang relatif tidak jelas, pada tanggal 14 Juni 1801.

Plakat tahun 1831 untuk para korban "Pengkhianat, Benediktus Arnold": Monumen ini didirikan di bawah perlindungan Negara Bagian Connecticut pada tahun ke-55 Kemerdekaan AS untuk mengenang para patriot pemberani yang dibantai di Fort Griswold dekat tempat ini di tanggal 6 September 1781. Dok: Wikimedia Commons

***

Referensi: