Dibukanya Terowongan Bawah Laut Penghubung Daratan Inggris dan Eropa

Pada tanggal 6 Mei 1994, atau 26 tahun yang lalu, sebuah terowongan kereta api bawah laut yang menghubungkan Inggris dan daratan Eropa resmi dibuka. Terowongan tersebut diresmikan dalam sebuah upacara yang dipimpin oleh Ratu Inggris Elizabeth II dan Presiden Prancis Francois Mitterand. Terowongan yang biasa disebut dengan Channel Tunnel “Chunnel” atau terkadang disebut Eurotunnel tersebut merupakan terowongan penghubung pertama kalinya sejak Zaman Es.

Keberadaan Channel Tunnel ini membuat waktu perjalanan antara Inggris dan Prancis menjadi lebih cepat sekitar 35 menit, sehingga menjadi kurang lebih dua setengah jam. Jarak yang dihubungkan antara Folkstone, Inggris dengan Coquelles, Prancis itu adalah 31 mil. Channel Tunnel ini merupakan terowongan bawah laut yang terpanjang di dunia. Pada bulan November 1996, Perhimpunan Insinyur Sipil Amerika mengidentifikasi terowongan sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia Modern.

Berada di bawah air sejauh 23 mil, Chunnel ini memiliki kedalaman rata-rata 150 kaki di bawah dasar laut. Sekitar 30.000 orang, 6.000 mobil, dan 3.500 truk melakukan perjalanan melalui Chunnel dengan kereta penumpang, antar-jemput, dan angkutan barang setiap harinya. Pembangunan terowongan ini memerlukan sekitar lima belas ribu orang sebagai pekerja pada puncak konstruksi dan menewaskan sepuluh orang.

Pada awalnya, perencanaan terowongan pertama di bawah Selat Inggris ini dilakukan oleh Albert Mathieu, seorang Insinyur Napoleon pada tahun 1802. Ia membayangkan adanya sebuah Lorong bawah tanah yang memiliki cerobong ventilasi yang akan membentang di atas ombak. Akhirnya, terdapat upaya nyata yang dilakukan oleh Kolonel Beamont pada tahun 1880. Upaya-upaya lainya juga menyusul pada abad ke-20. Sekitar 16 USD biaya yang diperlukan untuk membangun Chunnel tersebut. Biaya tersebut kira-kira sekitar dua kali lipat dari perkiraan semula, sehingga penyelesaiannya mundur satu tahun dari jadwal yang seharusnya.

Sumber:

Laman History.com

Laman Encyclopedia Britanicca