Kolonel Sanders, Sosok Legendaris dari Logo KFC

Colonel Sanders. Dok: Youtube/Mashed

Selain moto “Jagonya Ayam”, sosok kakek tua berkumis dan berjenggot putih pada logo KFC merupakan sosok yang begitu diingat masyarakat ketika akan berkunjung ke restoran ayam ini.

Siapakah sebenarnya sosok kakek KFC tersebut? Tak banyak orang yang tahu bahwa sang kakek bernama Harland David Sanders atau biasa disapa Kolonel Sanders. Bagaimana kisah Kolonel Sanders mendirikan restoran ayam legendaris ini? Yuk kita simak kisahnya berikut ini.

Masa Kecil

Harland David Sanders lahir di Amerika, 9 September 1890. Anak sulung dari pasangan Wilbur David Sanders dan Margaret Ann Sanders ini menghabiskan masa kecilnya di negara bagian Indinia bersama kedua adiknya.

Sang ayah, Wilbur Sanders, bekerja di perkebunan dan rumah jagal, sedangkan ibunya, Margaret Sanders merupakan seorang ibu rumah tangga. Masa kecil Harland Sanders berubah menjadi masa-masa yang sulit ketika ia menginjak usia 6 tahun. Ayahnya meninggal dunia dan ibunya harus bekerja keras untuk menggantikan sosok sang ayah dalam menghidupi keluarga.

Pada masa-masa sulit tersebut, Harland membantu sang ibu dengan memasak dan menyiapkan makanan ketika sang ibu pergi bekerja di pabrik pengalengan tomat. Kehidupan yang serba sulit tersebut nyatanya justru mengasah kemampuan memasak Harland hingga ia menjadi seorang koki cilik yang pandai meracik berbagai jenis masakan. Dari sinilah kemampuan memasak Harland mulai tumbuh.

Kehidupan Karier

Perjalanan karier Harland merupakan bagian yang sangat menarik untuk dijadikan motivasi. Sebelum menjadi seorang pengusaha restoran ayam yang sukses, Harland sempat bekerja serabutan dan keluar dari sekolah. Ia mengalami masalah dengan ayah tirinya setelah ibunya menikah kembali saat usia Harland 12 tahun.

Harland bahkan sempat bekerja pula di sebuah perkebunan seperti yang ayahnya lakukan tempo dulu. Setelah berbagai terpaan hidup ia jalani, Harland memutuskan untuk mendaftarkan diri sebagai tentara saat usianya menginjak 16 tahun. Tahun pertama menjadi tentara, ia jalani di Kuba. Namun demikian, karier militernya hanya bertahan satu tahun setelah diketahui bahwa ia memalsukan tahun kelahirannya untuk dapat mendaftar sebagai tentara. Ia kemudian dikeluarkan.

Dari titik tersebut, Harland mencoba peruntungan kembali dengan mendirikan berbagai usaha termasuk usaha kapal feri pada tahun 1920. Usaha tersebut terbilang cukup sukses karna hanya dalam dua tahun, ia mampu menghasilkan laba yang sangat besar hingga dilirik berbagai investor.

Pada tahun 1923 Harland memutuskan untuk menjual aset usaha kapal ferinya dan mendirikan perusahaan lampu pada tahun 1924. Namun, usaha tersebut gagal pada awal masa pertumbuhannya karena tidak mampu bersaing dengan teknologi baru.

Harland kemudian menguji keberuntungannya kembali dengan pindah ke Kentucky dan membuka usaha pom bensin. Usaha ini nyatanya belum berpihak juga pada Harland.

Kondisi ekonomi Amerika pada saat ini sedang carut marut karena krisis pada tahun 1930-an yang dikenal dunia dengan nama “The Great Depression”. Saat kondisi ekonomi mulai pulih, Harland menemukan ide baru untuk memanfaatkan keahliannya di dapur. Ia mencoba mengubah pom bensin miliknya menjadi sebuah restoran dengan nama Harland Sanders Restaurant.

Restoran tersebut cukup sukses dan bertahan selama belasan tahun dengan berbagai menu yang disajikan mulai dari ayam goreng, daging panggang, steak, dan sebagainya. Harland kemudian mulai dikenal masyarakat Kentucky dengan julukan “Kolonel Sanders”.

Kolonel Sanders dan Kentucky Fried Chicken (KFC)

KFC Dok: Wikimedia/An Errant Knight

Saat menginjak usia 60 tahun, usaha restoran Kolonel Sanders mulai terlihat lesu. Peningkatan penjualan tidak cukup pesat untuk mengembangkan usaha dan menopang operasional. Kolonel Sanders akhirnya memutuskan untuk menutup restorannya sementara waktu dan merencanakan hal baru dalam usaha kulinernya.

Kolonel Sanders menyadari bahwa selama ini orang-orang sangat menyukai ayam goreng yang tersedia di restorannya. Ia kemudian memutar otak dengan melakukan eksperimen terhadap bumbu-bumbu ayam gorengnya.

Ia mulai menjual hasil eksperimen ayam goreng dengan 11 bumbu rahasianya melalui sistem door-to-door yang membuka kedai kecil di pinggir jalan. Dari berbagai respons konsumen yang positif, Kolonel Sanders memutuskan untuk membuka restoran ayam goreng pertamanya pada tahun 1952 dengan nama Kentucky Fried Chicken atau biasa kita kenal sebagai KFC.

Dari titik inilah usaha ayam gorengnya berkembang sangat pesat hingga menjadi salah satu perusahaan raksasa yang tersebar di seluruh penjuru dunia. Kolonel Sanders mencapai puncak kejayaan pada usia yang sudah tidak muda lagi, yaitu usia 70 tahun. Hal inilah yang menjadi salah satu poin penting yang memotivasi banyak pengusaha dalam membangun bisnisnya.

Kehidupan Pribadi dan Masa-Masa Akhir Sang Kolonel

Kolonel Sanders. Dok: WIkimedia/Edgy01/Dan Lindsay

Kolonel Sanders ternyata sempat menikah dengan seorang perempuan bernama Josephine King pada tahun 1909. Ia jatuh cinta pada Josephine ketika usianya baru menginjak 19 tahun saat ia bekerja di sebuah perusahaan pembuatan rel kereta api. Dari pernikahannya tersebut, Kolonel Sanders memiliki tiga orang anak bernama Harland Junior, Margaret, dan Mildred. Namun demikian, pernikahannya dengan Josephine tidak bertahan lama karena berbagai masalah termasuk isu perselingkuhan di antara keduanya.

Sementara itu, masa-masa tua Kolonel Sanders dihabiskan dengan mengurus restoran KFC yang telah tersebar di berbagai negara. Meski telah memasuki usia senja, Kolonel Sanders tetap bersemangat mengunjungi cabang-cabang KFC untuk memberi motivasi dan.

Ia bahkan masih terus melakukan promosi untuk pengembangan usahanya meski hartanya sudah tak terhitung lagi jumlahnya. Kolonel Sanders beristirahat untuk selama-lamanya setelah ia menyerah pada penyakit leukimia akut di usianya yang menginjak 90 tahun. Ia meninggal dunia tepatnya pada tanggal 16 Desember 1980 dan dimakamkan di Cave Hill, Lousville, Kentucky.

Makam Harland Sanders. Dok: Wikimedia/Bedford

Selamat jalan, Kakek Sanders. Terima kasih telah menciptakan ayam goreng yang melegenda di seluruh dunia.

Sumber:

Wong, Vanesa.9 Juli 2015. Everything You Don't Know About The Real Colonel Sanders. Dialmbil kembali dari laman BuzzFeed News