Richard Petty, si Pebalap Mobil NASCAR Amerika yang Melegenda
#PotonganNostalgia || Mari bernostalgia! Menjelajah apa yang sudah mulai terlupakan, atau bahkan belum sempat diingat
Tulisan dari Potongan Nostalgia tidak mewakili pandangan dari redaksi kumparan
PerbesarRichard Petty dilahirkan pada 2 Juli 1937. Ia merupakan putra dari Lee Petty, pemegang tiga kali juara balap mobil Grand National, dan 54 karir kemenangan. Petty sering menunjukkan bahwa ia bisa menjadi pembalap mobil karena termotivasi oleh ayahnya, selain karena memang menyukai dunia balap.
Ia merupakan pembalap unggulan NASCAR sepanjang masa. Ia mencatatkan namanya sebagai juara balap nasional sebanyak 7 kali, yaitu tahun 1964, 1967, 1971, 1972, 1974, 1975, dan 1979.
Petty memenangkan 27 kali kemenangan dalam kejuaraan nasional, dan 27 kemenangan dalam musim kompetisi tunggal pada musim balap tahun 1967. Antara tahun 1961 sampai 1981, Richard Petty tercatat memenangkan Daytona 500 sebanyak tujuh kali.
Pada 1959, Richard Petty menjalani debut pertamanya di ajang Dayton 500, kompetisi yang dahulu pernah dimenangkan oleh ayahnya. Namun pertandingan pertamanya itu tidak berjalan mulus, mobilnya mengalami banyak masalah, sehingga ia hanya menikmati ajang itu sebagai pengalaman bagi karirnya.
PerbesarFoto: commons.wikimedia.org
Di tahun-tahun berikutnya, Richard Petty tampil dengan sangat baik dan terus meningkatkan performanya. Ia pun terpilih sebagai kandidat pembalap terbaik NASCAR pada 1960 untuk pertama kalinya, walaupun ia tidak berhasil membawa pulang penghargaan tersebut.
Petty dan Ayahnya mendapat dana sponsor dari Chrysler Corporation melalui Plymouth dalam setiap balapan yang dilakoninya. Sponsornya itu memberikan peluang yang sangat besar bagi Petty untuk menjuarai berbagai kompetisi balap mobil. Mereka memberikan mesin terbaik untuk mobil yang dipakai Petty, dan terbukti mampu membuatnya mendominasi ajang balap mobil Amerika Serikat selama satu dekade.
Pada 1964, Richard Petty memenangkan kejuaraan Daytona 500, dengan mencetak beberapa rekor dunia, salah satunya menjaga jarak 10 mil dari pemenang ketiga. Pada 1966, Petty kembali memenangkan Daytona 500, dan ia mulai dikenal sebagai salah satu legenda dalam balap mobil tersebut. Bahkan Plymouth membuat “panik” tim pabrikan Ford selama era 1960-an dan awal 1970-an.
Petty juga berhasil memenangkan Piala Winston, sebagai yang pertama baginya pada 1979. Tak hanya dikenal handal di lintasan balap, Petty juga sangat menjaga mesin mobilnya agar selalu dalam performa terbaik. Selama karirnya, Richard Petty bersaing ketat dengan berbagai pembalap hebat dunia, seperti A. J. Foyt, Bobby Allison, Junior Johnson, Fred Lorenzen, David Pearson, dan pembalap top lainnya.
Sumber: Jacobs, Timothy. 2002. 100 Atlet Pengukir Tinta Emas Olah Raga. Delapratasa Publishing