Pengertian Kitin dan Manfaatnya bagi Makhluk Hidup

Ilustrasi Kitin Adalah. Sumber: Pexels/ChrisG

Kitin adalah polimer alami yang dapat ditemukan di berbagai makhluk hidup, mulai dari serangga hingga jamur. Sebagai komponen utama dari eksoskeleton serangga dan cangkang krustasea, kitin memiliki peran penting dalam memberikan kekuatan.

Sementara itu, kitin dalam dinding sel jamur menunjukkan keberagaman fungsinya di dunia biologis. Dengan sifat aslinya yang mirip selulosa, kitin menarik perhatian ilmuwan karena potensi aplikasinya yang luas.

Pengertian Kitin

Ilustrasi Kitin Adalah. Sumber: Pexels/JeffrySurianto

Menurut buku Biologi untuk Kelas XI Semester 1 Sekolah Menengah Atas, Oman Karmana (2006), kitin adalah komponen yang membentuk tubuh serangga, udang, kepiting, cumi, dan arthropoda lainnya. Kitin juga terdapat pada dinding sel jamur dan alga.

Kitin merupakan polimer kedua terbanyak di alam setelah selulosa. Setiap tahunnya, perairan mampu menghasilkan sekitar 10 ton kitin. Namun, kurang dari 0,1 persen kitin yang dimanfaatkan kembali.

Meskipun struktur kitin mirip dengan selulosa, zat penyusunnya berbeda. Kitin terdiri dari monomer N-asetilglukosamin, sedangkan selulosa tersusun atas glukosa.

Keduanya sangat sulit larut dalam air dan mengalami biodegradasi dengan cara yang mirip melalui enzim kompleks.

Manfaat Kitin bagi Makhluk Hidup

Ilustrasi Kitin Adalah. Sumber: Pexels/TonyHaggerty

Kitin sangat berpengaruh besar dalam berbagai aspek kehidupan makhluk hidup. Berikut adalah beberapa manfaat kitin pada arthropoda, jamur, dan tumbuhan alga.

1. Struktur Eksoskeleton

Kitin merupakan komponen utama dari eksoskeleton arthropoda, seperti serangga, arachnida, dan crustacea. Eksoskeleton ini memberikan perlindungan mekanis terhadap cedera dan predasi, serta berfungsi sebagai penopang tubuh.

2. Memberikan Perlindungan

Selain itu, kitin memberikan kekuatan dan fleksibilitas pada eksoskeleton. Hal ini memungkinkan arthropoda untuk bergerak dengan bebas sambil tetap terlindungi dari kerusakan fisik dan kehilangan air.

3. Memberikan Integritas

Komponen utama dari dinding sel jamur adalah kitin. Struktur ini memberikan kekuatan dan integritas, serta melindungi dari faktor lingkungan eksternal, seperti serangan patogen dan kondisi lingkungan yang keras.

4. Memberikan Kekuatan

Pada beberapa alga, terutama alga merah dan alga coklat, kitin dapat ditemukan dalam dinding sel atau struktur tambahan. Hal ini berperan memberikan kekuatan struktural sebagai pertahanan diri.

5. Interaksi Ekologis

Terakhir, kitin juga dapat berperan dalam interaksi ekologis alga dengan lingkungan sekitarnya, Misalnya, dalam pembentukan biofilm atau sebagai bagian dari matriks eksternal yang mendukung kehidupan koloni alga.

Secara keseluruhan, kitin adalah bahan alami yang memiliki banyak manfaat bagi makhluk hidup. Dengan memahami pengertian kitin beserta manfaatnya, diharapkan dapat menghargai kompleksitas alam sekitar. (ALF)

Baca juga: Mengenal Senyawa Khas Penyusun Dinding Sel Jamur yang Tidak Dimiliki Tumbuhan