Vietnam, Amerika Meningkatkan Hubungan Menjadi Kemitraan Strategis Komprehensif

Oleh Veeramalla Anjaiah

Sekretaris-Jenderal Partai Komunis Vietnam Nguyen Phu Trong (kanan) bersalaman dengan Presiden Amerika Serikat Joe Biden di Hanoi. | Sumber: X/@POTUS

Dalam sebuah perkembangan yang signifikan, Presiden AS Joe Biden mengunjungi Vietnam pada tanggal 10 hingga 11 September tahun ini untuk meningkatkan hubungan kedua negara. Dalam kunjungan bersejarah ini, Biden bertemu dengan Sekretaris Jenderal Partai Komunis Vietnam (CPV) Nguyen Phu Trong.

Kedua pemimpin sepakat untuk meningkatkan hubungan AS-Vietnam dari “kemitraan komprehensif” menjadi “kemitraan strategis komprehensif”, yang merupakan tingkat tertinggi dalam hierarki kemitraan resmi Vietnam. Vietnam mempunyai tingkat kemitraan yang sama hanya dengan empat negara lainnya. Mereka adalah China, India, Korea Selatan dan Rusia. Vietnam juga sedang mempertimbangkan untuk segera menjalin kemitraan serupa dengan Australia, Indonesia dan Singapura.

Hubungan baru antara AS dan Vietnam menandai perubahan signifikan sejak keduanya menjalin hubungan diplomatik pada tahun 1995.

“Transformasi terbaru dalam hubungan ke tingkat kemitraan strategis komprehensif mewakili perubahan yang signifikan, tidak hanya bagi kedua negara tetapi juga bagi gambaran geopolitik Asia secara keseluruhan,” tulis Matija Seric, seorang jurnalis Kroasia, baru-baru ini di jurnal Eurasia Review.

Kedua negara mempunyai sejarah buruk dalam tiga dekade Perang Vietnam yang sengit, yang menewaskan lebih dari 3 juta orang Vietnam dan sekitar 60.000 tentara Amerika.

Kepentingan strategis dan ekonomi yang tumpang tindih, termasuk ketegangan antara China dan AS, telah menyebabkan AS dan Vietnam untuk memperluas hubungan mereka dalam berbagai isu. Sejak tahun 2010, kedua negara telah menjalin kemitraan dalam berbagai masalah keamanan dan ekonomi regional. Sebuah perjanjian potensial di bawah inisiatif Kerangka Kerja Ekonomi Indo-Pasifik untuk Kemitraan (IPEF) yang beranggotakan 14 negara yang dipimpin oleh AS dapat semakin memperdalam hubungan ekonomi AS-Vietnam.

Yang mengejutkan, Amerika menjadi mitra dagang terbesar kedua bagi Vietnam setelah China dan Vietnam merupakan mitra dagang terbesar kesembilan AS pada tahun 2022. Perdagangan bilateral pada tahun lalu mencapai AS$123,86 miliar dengan ekspor Vietnam sebesar $109,39 miliar dan impor senilai $14,47 miliar. Vietnam menikmati surplus perdagangan yang sangat besar sejumlah $94,92 miliar dengan AS. Ekspor terbesar Vietnam ke AS bukan lagi tekstil dan garmen, melainkan produk-produk teknologi tinggi.

“Vietnam mempunyai potensi untuk menjadi eksportir barang-barang teknologi tinggi terbesar keempat setelah China, Taiwan dan Jerman. Meskipun Vietnam saat ini menduduki posisi ketujuh, pertumbuhannya tidak ada tandingannya — pangsa ekspor barang-barang teknologi tinggi Vietnam mencapai 42 persen pada tahun 2020, naik dari 13 persen pada tahun 2010,” tulis Long Le, seorang penulis, baru-baru ini di platform berita online Asia Times.

Vietnam telah menjadi macan ekonomi baru di Asia Tenggara dan pusat manufaktur besar. Menurut Bea Cukai Vietnam, tahun lalu total perdagangan Vietnam mencapai rekor $730,2 miliar dengan ekspor $371,3 miliar dan impor $358,9 miliar.

Vietnam adalah produsen utama ponsel pintar, laptop, barang elektronik konsumen, furnitur, semikonduktor dan suku cadangnya, pakaian jadi dan alas kaki. Gaji yang relatif rendah di Vietnam, reformasi ekonomi yang berorientasi pasar, stabilitas politik dan pemerintahan yang ramah bisnis menjadikan negara ini favorit bagi penanaman modal asing (FDI). Beberapa perusahaan Amerika telah menjadi sumber FDI terbesar di Vietnam. FDI mencapai angka tertinggi sepanjang masa sebesar $22,4 miliar pada tahun 2022. Produk domestik bruto (PDB) saat ini senilai $429,24 miliar.

Meskipun terdapat pertumbuhan ekonomi yang mengesankan, perekonomian Vietnam masih menghadapi beberapa tantangan, termasuk kemiskinan yang terus berlanjut, kesenjangan sosial, permasalahan lingkungan hidup, infrastruktur yang belum berkembang, korupsi dan pemerintahan yang tidak stabil. Vietnam diperintah oleh Partai Komunis.

Vietnam mempunyai kebijakan luar negeri “Tiga Tidak”. Mereka tidak ingin memiliki aliansi militer, tidak memiliki pangkalan militer dan tidak bergantung pada satu negara.

Hubungan yang berkembang pesat antara Amerika dan Vietnam saling menguntungkan.

“Di pihak Vietnam, memperkuat hubungan dengan AS akan memfasilitasi upaya negara komunis tersebut untuk mewujudkan potensi ekonominya yang sangat besar dan akan memperkuat kemampuan pertahanannya dalam menghadapi ancaman China di lingkungan sekitar. Di pihak AS, penguatan hubungan dengan Vietnam akan memberikan peluang perdagangan yang lebih besar, termasuk di sektor-sektor strategis seperti manufaktur microchip,” ujar Seric.

Amerika mempunyai lebih dari 52 perusahaan multinasional seperti Apple, Boeing, Lockheed, Meta dan Space X. Perusahaan-perusahaan Amerika membantu Vietnam untuk mengembangkan ekonomi digitalnya.

Vietnam membutuhkan AS di berbagai bidang.

“Vietnam harus memperbaiki perekonomiannya dengan cara yang bijaksana. Dikombinasikan dengan reformasi dalam negeri yang berkelanjutan, kemitraan dengan AS dapat membantu. Penguatan hubungan Hanoi dengan Washington memberikan peluang baru untuk melakukan reorientasi perekonomian. Alih-alih mengekspor barang sederhana dan produk industri padat karya, Hanoi beralih ke produksi dan ekspor barang serta jasa yang bernilai lebih tinggi. Teknologi ramah lingkungan dan lainnya, produksi microchip, bantuan pendidikan tinggi dan kerja sama militer adalah bidang-bidang di mana investasi AS dapat membantu kepentingan Vietnam,” kata Seric.

“Tenaga kerja Vietnam, meskipun terampil dan bermotivasi tinggi, memerlukan pelatihan berkelanjutan. Investasi dan bantuan AS di bidang energi, lingkungan hidup, teknologi informasi dan pendidikan tinggi akan menunjukkan komitmen jangka panjang Washington terhadap kemakmuran dan keamanan Vietnam, sekaligus melindungi Vietnam dari ketergantungan pada tetangganya di utara.”

Bendera Amerika Serikat dan bendera Vietnam. | Sumber: iStock/Oleksii Liskonih

Amerika dan Vietnam telah bekerja sama dalam berbagai proyek keamanan seperti bantuan kepada Penjaga Pantai Vietnam, pemberantasan kejahatan internasional terhadap narkoba, perdagangan manusia dan penangkapan ikan ilegal.

Faktor China lah yang semakin mendekatkan AS dengan Vietnam.

“Para pemimpin dan rakyat Vietnam takut terhadap ekspansionisme China. Kemitraan dengan Amerika akan memberikan Vietnam kemandirian ekonomi yang lebih besar dari China. Vietnam dapat terus melakukan perdagangan dengan China, yang masih menjadi mitra dagang terbesar mereka, dan pada saat yang sama mengurangi ketergantungan ekonomi mereka terhadap China. Sepertinya kombinasi yang unggul,” jelas Seric.

Meskipun Vietnam adalah negara Komunis seperti China, namun Vietnam mempunyai masalah besar dengan China di Laut China Selatan (LCS). China adalah penggugat terbesar di Laut China Selatan, sementara Vietnam adalah penggugat terbesar kedua. Vietnam khawatir atas upaya China yang secara agresif menguasai Kepulauan Paracel dan Spratly di LCS.

China telah meningkatkan bahan bakar angkatan lautnya dan membangun pulau-pulau buatan. Kapal angkatan laut, penjaga pantai dan milisi maritim China secara teratur memasuki perairan Vietnam dan menyebabkan bentrokan dengan pihak berwenang Vietnam. Perilaku agresif China telah mendorong Vietnam ke arah AS, yang tidak mengakui klaim berlebihan China di LCS.

Masalah lainnya dengan China adalah China terus membangun lebih banyak bendungan di Sungai Mekong, sehingga mengurangi aliran air, menciptakan kerawanan pangan karena rendahnya hasil panen akibat buruknya irigasi.

AS juga menghadapi ketegangan dengan China dalam banyak masalah. Jadi baik Vietnam maupun Amerika mempunyai kepentingan strategis yang sama di kawasan.

“Vietnam dan Amerika mempunyai tujuan strategis yang sama untuk mencegah dominasi China di Asia Tenggara dan menjaga tatanan internasional berdasarkan aturan netral di Laut China Selatan. Dalam konteks ini, penandatanganan kemitraan strategis komprehensif merupakan langkah penting untuk menjamin independensi kebijakan luar negeri dan stabilitas dalam negeri. Restrukturisasi perekonomian Vietnam memerlukan penyesuaian cepat oleh produsen dalam negeri, dan Amerika dapat menawarkan investasi jangka panjang yang diperlukan. Demikian pula, dalam melindungi integritas wilayahnya, Vietnam akan mendapatkan keuntungan dari bantuan intelijen dan militer Amerika,” komentar Seric.

Ketegangan dengan China di LCS telah menyebabkan Vietnam untuk memulai modernisasi militernya. Dan Amerika ingin meningkatkan kemampuan Vietnam dalam menjaga kesadaran wilayah maritim dan melakukan patroli di perairan pesisirnya.

“Pemerintahan Obama, Trump dan Biden telah memberikan Vietnam 24 kapal penjaga pantai baru, sistem pesawat tak berawak, radar pantai,dan dua kapal pemotong kelas Hamilton Penjaga Pantai AS yang dinonaktifkan, kapal penjaga pantai terbesar di Vietnam,” papar Mark E. Manyin, seorang pakar Asia, dan Liana Wong, seorang analis, dalam sebuah laporan di situs web Layanan Penelitian Kongres csreports.congress.gov.

Meningkatnya hubungan antara AS dan Vietnam akan membantu Vietnam untuk berkembang lebih jauh dan akan memperkuat kemampuan pertahanannya dalam menghadapi ancaman China di LCS. AS akan mendapatkan kesempatan untuk bekerja sama secara militer dengan kekuatan regional berpenduduk 100 juta orang di Asia Tenggara.

Penulis adalah seorang peneliti senior di Pusat Studi Asia Tenggara (CSEAS) dan jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.