Jadwal Neraka Menanti Manchester United pada Februari-Maret

Ekspresi para pemain Manchester United saat Manchester City merayakan gol. (Foto: Jason Cairnduff/Reuters)

Telah ditetapkan bahwa Manchester United bakal bersua Paris Saint-Germain (PSG) pada babak 16 besar Liga Champions. Sebuah undian berat untuk 'Iblis Merah' mengingat kemewahan materi skuat Thomas Tuchel.

Oke, itu memang sudah menjadi risiko Manchester United yang cuma finis sebagai runner-up Grup H. Dengan begitu, mereka akan bersua tim yang menjadi juara grup. Opsi selain PSG masih ada tim raksasa macam Barcelona, Real Madrid, atau Bayern Muenchen.

Yang ingin kami bahas di sini adalah dampak dari undian tersebut terhadap jadwal United. Ini bakal memusingkan pelatih Jose Mourinho karena Antonio Valencia harus melakoni lima pertandingan berat dalam kurun satu bulan.

Bermula dari laga pertama kontra PSG, 13 Februari 2019. Sebagai tim dari pot runner-up, United berhak bertindak sebagai tuan rumah terlebih dahulu di Stadion Old Trafford.

Hasil lengkap undian babak 16 besar Liga Champions 2018/19. (Foto: Putri Sarah/kumparan)

Setelah itu, United tak bisa bersantai. Karena Liverpool sudah menunggu di panggung Premier League, 24 Februari 2019. Jatahnya United menjadi tuan rumah setelah Liverpool sempat memenangi duel pertama di Anfield dengan skor 3-1, Minggu (16/12/2018).

Memang terbentang jarak 11 hari dari laga melawan PSG sampai menghadapi Liverpool. Namun, jadwal United bisa semakin padat karena pada 16 Februari 2019, Piala FA akan menggelar pertandingan babak kelima. 'Iblis Merah' sendiri sudah mencapai babak ketiga dengan menghadapi Reading, 5 Januari 2019.

Tensi mungkin agak mengendur seusai partai kontra Liverpool. Dua laga setelahnya cuma menghadapi Crystal Palace, 28 Februari 2019, dan Southampton, 2 Maret 2018.

Baru selepas itu United bakal kembali rentetan partai berat. Pada 7 Maret 2019, mereka dijadwalkan melawat ke kandang PSG untuk laga leg kedua babak 16 besar Liga Champions.

Jose Mourinho memimpin Manchester United saat menghadapi Liverpool. (Foto: Carl Recine/Reuters)

Masih ada dua lawan berat selanjutnya, yakni kunjungan ke kandang Arsenal, 9 Maret 2019, dan laga derbi melawan Manchester City di Old Trafford, 16 Maret 2019.

Sungguh berat tentunya periode Februari-Maret 2019 untuk United menimbang jadwal di atas. Namun, di sinilah kekuatan mental anak-anak asuh Jose Mourinho diuji.

Kalau mampu melewatinya dengan baik, United akan mendapatkan modal apik di Liga Champions dan bisa lebih santai menjalani sisa kompetisi Premier League. Ya, hanya Chelsea yang bisa dikatakan sebagai lawan berat United di liga hingga akhir musim.

Sebaliknya, jika rangkaian hasil minor diderita Manchester United, akhir musim yang buruk sudah menanti. Untuk saat ini saja, mereka sudah terseok-seok di liga dengan cuma menempati posisi keenam klasemen sementara. United mengumpulkan 26 poin, berjarak 11 angka dari Chelsea selaku penghuni posisi terakhir di zona empat besar.