Apa Itu Quasar? Ini Definisi, Proses Terbentuk, dan Contohnya

Ilustrasi quasar di galaksi. Foto: Unsplash

Quasar adalah salah satu objek di alam semesta yang paling menarik untuk diamati. Meskipun berada sangat jauh di galaksi luas, quasar memancarkan cahaya yang begitu terang. Melalui teleskop optik, quasar tampak seperti bintang biasa. Namun ketika diamati dengan teleskop radio, barulah terlihat bahwa quasar adalah sumber gelombang radio yang sangat kuat. Untuk memahami lebih jauh apa itu quasar, simak penjelasan lengkapnya di bawah ini.

1. Pengertian Quasar

Quasar merupakan objek astronomi sangat terang yang terletak di pusat galaksi jauh. Menurut laman National Radio Astronomy Observatory, sumber energinya berasal dari lubang hitam supermasif yang menyerap material dalam jumlah besar di sekelilingnya. Gas dan debu membentuk cakram akresi, yaitu piringan raksasa yang berputar dengan kecepatan sangat tinggi.

Proses ini membuatnya memancarkan cahaya dalam berbagai panjang gelombang. Medan magnet kuat di sekitar lubang hitam kemudian memerangkap sebagian partikel dan melepaskannya sebagai semburan energi yang bergerak sepanjang kutub lubang hitam, menghasilkan gelombang radio hingga sinar-X.

2. Asal Mula Nama Quasar

Laman Sky & Telescope menjelaskan bahwa istilah “quasar” berasal dari quasi-stellar radio source. Nama ini muncul ketika para astronom pertama kali mengenalinya pada tahun 1950 hingga 1960-an sebagai objek yang tampak seperti bintang, tetapi memancarkan gelombang radio kuat. Kini, istilah quasar digunakan untuk menyebut seluruh lubang hitam supermasif yang sedang aktif menyerap gas dan memancarkan cahaya sangat terang. Dalam astronomi, quasar termasuk dalam kategori Active Galactic Nuclei (AGN).

3. Proses Terbentuknya Quasar di Alam Semesta

Berdasarkan laman NASA Space, quasar terbentuk ketika sejumlah besar materi jatuh menuju lubang hitam supermasif di pusat galaksi. Material ini mengorbit terlebih dahulu dalam bentuk cakram akresi sebelum memasukinya. Gesekan dan gaya gravitasi ekstrem membuat cakram tersebut memanas hingga sangat terang, memancarkan energi dalam jumlah luar biasa besar.

Pada masa awal alam semesta, aliran materi menuju pusat galaksi terjadi lebih sering, terutama melalui filamen jaring kosmik. Tabrakan antar galaksi juga memicu pergeseran awan gas molekul raksasa, membuat material jatuh ke arah lubang hitam dan menghasilkan aktivitas quasar. Pertemuan galaksi semacam ini kemungkinan menjadi penyebab mengapa banyak quasar menyala.

4. Contoh Quasar yang Terkenal

Ukuran quasar umumnya hanya berukuran beberapa hari cahaya, jauh lebih kecil dibandingkan galaksi induknya. Misalnya, Bima Sakti membentang sekitar 100.000 tahun cahaya. Meski ukurannya relatif kecil, quasar sering kali jauh lebih terang daripada seluruh galaksi tempatnya berada. Menurut laman Space dan European Southern Observatory (ESO), berikut contoh quasar yang terkenal.

• Quasar 3C 273: Quasar pertama yang berhasil diidentifikasi, terletak di konstelasi Virgo.

• Quasar J0529-4351: Quasar pemecah rekor dengan lubang hitam yang sangat masif dan merupakan objek paling terang yang pernah diamati.

Baca Juga: Apa Itu Asteroid Belt di Tata Surya? Ini Penjelasan Lengkapnya

(SA)