Peran Fitoplankton di Laut yang Mendukung Kehidupan Akutik

Ilustrasi peran fitoplankton di laut. Foto: Unsplash

Fitoplankton adalah organisme mikroskopis yang hidup di permukaan laut. Sebagian besar jenisnya mengapung di lapisan atas perairan, tempat sinar matahari masih dapat menembus, untuk memungkinkan terjadinya fotosintesis. Peran fitoplankton di laut sangat penting karena mereka menghasilkan sebagian besar oksigen di bumi sekaligus menjadi sumber makanan utama bagi berbagai organisme laut. Di bawah ini disajikan penjelasan lengkap mengenai fungsi fitoplankton dalam ekosistem laut.

1. Sumber Makanan Berbagai Organisme Laut

Fitoplankton dikenal sebagai produsen utama dalam ekosistem laut. Melalui proses fotosintesis, organisme ini mengubah cahaya matahari dan karbon dioksida menjadi oksigen serta bahan organik yang menjadi dasar rantai makanan di lautan. Mereka menyediakan energi bagi organisme lain seperti zooplankton, ikan kecil, hingga biota besar seperti paus. Tanpa fitoplankton, sebagian besar kehidupan laut tidak dapat bertahan.

2. Indikator Kondisi Lingkungan

Populasi fitoplankton dapat menjadi indikator kesehatan ekosistem laut. Menurut laman NASA Earth Observatory, beberapa spesies fitoplankton dapat menghasilkan biotoksin kuat. Jika pertumbuhannya tidak terkendali, mereka dapat memicu Harmful Algal Bloom (HAB) atau ledakan alga berbahaya. Kondisi ini mampu menghasilkan senyawa sangat beracun yang berbahaya bagi kehidupan laut dan manusia yang mengonsumsi makanan laut terkontaminasi.

3. Peran dalam Siklus Karbon

Berdasarkan penjelasan dari Woods Hole Oceanographic Institution, fitoplankton berperan besar dalam siklus karbon di bumi. Selama fotosintesis, mereka menyerap karbon dioksida dari atmosfer dan air laut, lalu mengubahnya menjadi senyawa organik. Saat fitoplankton mati, sebagian dari karbon tersebut tenggelam ke laut dalam. Sebagian lainnya berpindah melalui rantai makanan ketika dikonsumsi organisme lain yang kemudian menghasilkan limbah, bereproduksi, atau mati.

4. Penghasil Oksigen Terbesar di Laut

Fotosintesis fitoplankton adalah sumber utama oksigen terlarut di laut. Sama seperti tumbuhan darat, fitoplankton menyerap karbon dioksida, memproduksi karbohidrat menggunakan energi cahaya, dan melepaskan oksigen. Proses fotosintesis biasanya aktif pada pagi hingga sore hari. Saat malam tiba, fotosintesis berhenti dan kadar oksigen terlarut di laut cenderung menurun.

5. Peran Fitoplankton dalam Pembentukan Cuaca

Fitoplankton juga berkontribusi pada terbentuknya awan. Menurut laman Chelsea Technologies, fitoplankton menghasilkan senyawa kimia seperti isoprene yang dapat teroksidasi dan membentuk partikel kecil sebagai inti kondensasi awan. Inti ini membantu pembentukan butiran air yang pada akhirnya memengaruhi pola awan dan cuaca.

6. Jenis-Jenis Fitopkanton di Laut

Fitoplankton dapat ditemukan hampir di seluruh perairan laut, meski kepadatannya berbeda-beda tergantung wilayah dan musim. Beberapa merupakan bakteri, sebagian lainnya protista, namun sebagai besar adalah organisme bersel tunggal mirip tumbuhan. Dalam buku Etnomedisin Biota Laut karya Efraim Samson dkk., jenis fitoplankton yang umum meliputi:

• Cyanobacteria: Sering disebut ganggang biru-hijau. Berperan dalam produksi oksigen dan menjaga keseimbangan ekosistem.

• Diatom: Memiliki cangkang silika dan banyak ditemukan mulai dari perairan pesisir hingga laut dalam yang lebih dingin.

• Dinoflagellata: Umum di perairan tropis dan dikenal sebagai kelompok yang sering memicu ledakan alga berbahaya karena mampu menghasilkan toksin.

Baca Juga: Mengenal Rantai Makanan di Laut dari Fitoplankton hingga Predator Puncak

(SA)