Athletic Lepas Kepa Arrizabalaga ke Chelsea

Kepa Arrizabalaga membela Timnas Spanyol. (Foto: Maciej GILLERT / AFP)

Chelsea selangkah lagi akan mendapatkan kiper anyar Athletic Bilbao, Kepa Arrizabalaga. The Blues telah menebus klausul pelepasan seharga 71 juta poundsterling (80 juta euro) untuk mendapatkan kiper berusia 23 tahun tersebut. Dalam waktu dekat Kepa akan terbang ke London untuk melakoni tes medis bersama Chelsea.

"Liga Sepak Bola Profesional telah menyetujui bahwa Kepa Arrizabalaga memenuhi persyaratan untuk pemutusan kontrak kerja sepihak yang menghubungkannya dengan Athletic Club," tulis Athletic dalam situs resminya.

Dalam pernyataannya itu, Athletic juga membeberkan jika biaya klausul pelepasan telah mereka terima. Praktis, kini kerja sama klub asal Basque itu dan Kepa akan berakhir.

"Athletic berterima kasih kepada pemain atas kontribusinya selama ini."

Menariknya, Athletic sangat jarang melepas pilarnya kecuali peminatnya menebus klausul pelepasan pemain tersebut. Aymeric Laporte jadi kasus yang paling anyar setelah Manchester City membayar release clause sebesar 57 juta poundsterling. Demikian juga dengan langkah Manchester United untuk menggaet Ander Herrera di awal musim 2014/2015 lalu.

Kepa sendiri bergabung dengan Athletic pada musim 2004/2005, saat usianya belum genap 10 tahun. Kendati demikian, menjadi lulusan akademi tak lantas memudahkan langkah Kepa sebagai kiper utama tim.

Setelah bermain untuk Athletic B, Kepa harus rela dirental ke Ponferradina dan Real Valladolid yang berlaga di Segunda Division. Baru di musim 2016/2017 dia mendapatkan tempat di tim utama. Itu pun masih harus bersaing dengan Gorka Iraizoz dan Iago Herrerin sebagai palang pintu terakhir Athletic.

Kemampuan Kepa sebagai shoot-stopper terbilang mengesankan. Ia tercatat melakukan 64 penyelamatan tembakan di dalam kotak penalti, terbanyak ketiga di antara kiper La Liga lainnya. Hebatnya lagi, Kepa juga sukses menggagalkan dua dari tiga penalti yang dihadapinya di ajang liga. Sementara catatan clean sheet-nya tak bis dibilang buruk karena sudah 7 kali berhasil menjaga keperawanan gawangnya musim lalu.

Nilai plus lain Kepa adalah kemampuannya dalam mendistribusikan bola. Di musim lalu, pemuda bertinggi badan 189 sentimeter itu menjadi kiper yang paling banyak melepaskan umpan lambung sukses dibanding penjaga lainnya, 368.

Sampai di sini, Kepa cukup menjawab kebutuhan Maurizio Sarri, sebagai kiper yang tak hanya mahir dalam menghentikan serangan tetapi juga piawai dalam mendistribusikan bola. Dan yang paling penting, Kepa akan menjadi figur ideal untuk menggantikan Thibaut Courtois yang terlihat setengah hati bersama Chelsea.

Sudah dua hari beruntun penjaga gawang asal Belgia itu mangkir latihan. Adalah tawaran menggiurkan dari Real Madrid yang membuatnya kini ogah-ogahan berseragam The Blues.

Thibaut Courtois jelang sebuah laga. (Foto: Pierre-Philippe Marcou / AFP)