Beth Mead Bangga Bisa Kembali ke Timnas Inggris usai Setahun Cedera ACL

Pemain Timnas Wanita Inggris, Beth Mead. Foto: Instagram/@bethmead_

Pekan lalu, penyerang Timnas Wanita Inggris, Beth Mead, dipanggil oleh sang pelatih, Sarina Wiegman, untuk kembali bergabung bersama skuad. Ia mengaku bangga bisa comeback ke tim kesayangannya itu setelah satu tahun absen karena cedera ACL.

Mead baru kembali ke klubnya, Arsenal, pada 15 Oktober kemarin. Di laga perdananya setelah comeback, ia memberikan assist untuk rekannya, Alessia Russo, di injury time (90+4’). Alhasil, The Gunners menang 2-1 atas Aston Villa.

Pekan lalu, ia bukukan dua gol saat Arsenal mengalahkan West Ham di Liga Inggris Wanita matchday kedelapan. Brace yang dicetaknya pada menit ke-18 dan 41’ itu membawa The Gunners menang 3-0.

Kini, setelah kembali menunjukkan performa terbaik di klub, pemain yang berposisi sebagai winger itu siap untuk membela negaranya di dua laga terakhir UEFA Women’s Nations League. Lionesses akan menjamu Belanda pada 2 Desember, dan empat hari setelahnya, mereka akan bertandang ke markas Skotlandia.

“Saya sangat senang bisa (kembali) ke lapangan sepak bola. Saya merasa seperti anak muda lagi,” kata Mead yang dikutip dari BBC, Rabu (29/11).

“Saya telah bekerja keras, saya sangat bangga pada diri saya sendiri (karena) bisa kembali bermain. Semoga saya bisa membantu tim suatu saat nanti,” lanjutnya.

Mead mengalami cedera ACL pada November tahun lalu. Cedera itu terpaksa membuatnya absen dari Piala Dunia Wanita 2023, turnamen ketika Inggris jadi finalis untuk kali pertama.

Meski saat itu Lionesses berhasil mencapai titik tertingginya, Mead merasa bahwa itu adalah masa-masa sulit untuk dirinya. Sebab, cedera ACL yang dideritanya bikin ia jadi tak bisa berkontribusi untuk tim.

“Itu adalah tontonan yang sulit. Saya ingin berada di sana, menendang dan menekel, juga memainkan setiap bola bersama mereka,” tukas Mead.

“Saya bangga dengan para pemain selama turnamen dan bangga bisa menyaksikannya. Saya cuma berharap bisa ada di sana,” imbuhnya kemudian.

Mead mengatakan bahwa ia menonton Piala Dunia Wanita 2023 bersama dengan rekannya di skuad, Leah Williamson. Williamson adalah kapten Timnas Inggris yang juga tak bisa ikut andil dalam Piala Dunia karena cedera ACL.

“Kami masih sangat terhubung secara emosional dan fisik,” kata Mead.

“Itu sulit. Kami berjuang karena kami hanya ingin membantu tim melakukan yang terbaik, yang bisa mereka lakukan. Tapi, (harapan) itu diambil dari kami karena cedera yang tidak menyenangkan ini,” imbuh Mead.

Di partai final, Inggris kalah 1-0 dari Spanyol akibat gol tunggal yang dilesakkan bek La Roja, Olga Carmona, pada menit ke-29. Mead mengaku sangat terpukul ketika menyaksikan kekalahan itu di rumah.

“Ketika kami gagal di final, saya tahu bagaimana rasanya. Betapa sulitnya dan berapa banyak (usaha) yang mereka keluarkan demi mencapai momen itu,” ucap Mead.

Di UEFA Women’s Nations League, Inggris berada di urutan ketiga dalam klasemen sementara dengan catatan enam poin. Dari empat laga yang dilakoni, Mead dkk baru menang dua kali.

Mereka wajib untuk mengalahkan Belanda pada Sabtu (2/12) besok demi menjaga kans Tim GB lolos ke Olimpiade tahun depan. Karena sementara ini, posisi puncak klasemen ditempati oleh Leeuwinnen–julukan Timnas Wanita Belanda–dengan sembilan poin.