Comeback Manis Leah Williamson: Absen 9 Bulan, Beri Assist di Laga Perdana

Penyerang Chelsea asal Australia, Sam Kerr (tengah) berlari diantara pemain Arsenal's Rafaelle Souza (kiri) dan Leah Williamson (kanan) pada laga English Women's League Cup. Foto: ADRIAN DENNIS / AFP

Kabar menyenangkan datang dari London Utara. Leah Williamson, penggawa Arsenal Women, akhirnya kembali merumput usai sembilan bulan menepi karena cedera ACL. Momen comeback-nya ke lapangan hadir saat Arsenal melawat ke markas Reading di Piala Liga Inggris, Kamis (25/1) dini hari WIB.

Leah Williamson masuk di menit 61 menggantikan Jen Beattie. Ia lalu diberi kehormatan untuk mengenakan ban kapten yang dipasangkan oleh Katie McCabe saat masuk lapangan. Riuh tepuk tangan suporter juga mengiringi momen comeback-nya tersebut.

Meski baru kembali bermain, Williamson mampu menunjukkan kontribusi nyata bagi timnya. Pemain 26 tahun itu memberi assist dalam proses lahirnya gol keenam yang dilesakkan oleh Beth Mead di menit 80. Gol itu sekaligus menutup pesta Arsenal di markas Reading yang berakhir dengan skor 0-6.

Kemenangan itu juga membawa Arsenal melangkah ke babak perempat final. The Gunners akan bermain di delapan besar pada 8 Februari mendatang.

Leah Williamson berpose dengan medalinya setelah ditunjuk sebagai Officer of the Order of the British Empire (OBE) setelah upacara penobatan di Kastil Windsor pada 4 Oktober 2023. Foto: Andrew Matthews / POOL / AFP

Selepas laga, Williamson mengaku lega bisa kembali bermain untuk Arsenal. Ia juga merasa sangat beruntung dikelilingi oleh rekan setim yang suportif selama sembilan bulan menjalani masa rehabilitasi yang berat.

"Ini merupakan perjalanan yang panjang tetapi berjalan sangat cepat. Rekan-rekan selalu ada di sekitar saya seperti (Wienroither), Viv (Vivianne Miedema), Beth (Mead), Teyah (Goldie) dan Caitlin (Foord), sangat spesial. Mereka membantu melewati masa-masa sulit,” ucap Williamson kepada Sky Sports.

Bagi Williamson, momen comeback-nya terasa sempurna. Ia kembali main, diberi kehormatan ban kapten, lalu membuat assist. "Itu sangat menyenangkan. Anda banyak berpikir tentang bagaimana momen itu akan terjadi dan itu sempurna."

"Saya suka bermain sepak bola untuk Arsenal. Semua orang tahu betapa saya mencintai klub ini, saya akan bakal emosional jika saya terlalu banyak membicarakannya. Saya senang bisa kembali dan mencoba membantu tim saya,” tutup Williamson.

Leah Williamson saat hadir di sidang umum PBB pada Selasa (18/9). Foto: @leahwilliamsonn

Adapun cedera ACL yang diderita Leah Williamson terjadi saat ia membela Arsenal kontra Manchester United di Liga Inggris Wanita 19 April 2023 lalu. Di tengah laga, ia tiba-tiba terjatuh meski tak ada benturan atau kontak fisik dengan pemain lawan.

Di momen tersebut, ia tampak mencoba mengontrol bola di depan pemain MU, Katie Zelem. Tapi, ia langsung jatuh dan mengerang kesakitan.

Imbas cedera tersebut, Williamson harus melewatkan sejumlah turnamen penting. Termasuk absen saat Timnas Wanita Inggris berlaga di Piala Dunia Wanita 2023 hingga menjadi runner-up.

Kini, Williamson telah kembali bermain. Dirinya berharap bisa berkontribusi lebih banyak bagi Arsenal dan kembali mendapat panggilan Sarina Wiegman membela Lionesses.

"Saya harap begitu (main untuk Inggris lagi). Saya rindu bermain untuk Inggris jadi semoga saya bisa kembali bersaing dan melihat apa yang terjadi," kata Leah Williamson.