Sarina Wiegman: Rapinoe adalah Salah Satu Pemain Terpenting di Sepak Bola Wanita

Selebrasi ala Randy Orton dari Megan 'The Viper' Rapinoe. Foto: Reuters/Benoit Tissier

Bintang, ikon, sekaligus legenda Timnas Wanita Amerika Serikat, Megan Rapinoe, baru saja mengakhiri kariernya bersama The Stars and Stripes pada Senin (25/9) kemarin. Duel kontra Afrika Selatan di Soldier Field, Chicago, Amerika Serikat menjadi laga terakhirnya berseragam Amerika Serikat di lapangan.

Keputusannya gantung sepatu dari Timnas Wanita AS mengundang simpati dari berbagai pihak, salah satunya yakni pelatih Timnas Wanita Inggris, Sarina Wiegman. Pelatih 53 tahun itu tak segan memuji Rapinoe serta menyebutnya sebagai salah satu pemain terpenting dalam sejarah sepak bola wanita dunia.

"Saya pikir dia adalah salah satu pemain paling penting. Amerika Serikat adalah pionir dalam sepak bola wanita dan juga posisi wanita dalam masyarakat," ucap Wiegman dikutip dari The Guardian.

Rasanya, pujian yang dilontarkan Wiegman kepada Rapinoe memang tak berlebihan. Sebab, Rapinoe telah membuktikan dirinya menjadi salah satu pesepak bola wanita tersukses sepanjang sejarah.

Pemain yang kerap tampil dengan warna rambut yang mencolok itu berhasil membawa timnasnya merengkuh dua gelar Piala Dunia Wanita beruntun pada edisi 2015 dan 2019. Lalu, ia juga sukses persembahkan satu medali emas di Olimpiade London pada 2012 silam. Belum lagi gelar Ballon d’Or Feminin yang diraihnya pada 2019.

Peraih Ballon d'Or Feminin 2019, Megan Rapinoe. Foto: FRANCK FIFE / AFP

Sinar Rapinoe tak hanya terpancar di lapangan. Di luar lapang, ia juga punya dampak yang tak kalah besarnya. Rapinoe menggunakan sepak bola sebagai platform untuk mengadvokasi beragam masalah yang sangat penting baginya.

Rapinoe cukup vokal perihal kesejahteraan para pemain wanita AS. Ia menuntut agar pemain timnas wanita punya gaji yang setara dengan timnas pria. Perjuangannya berbuah manis, pada 2022 lalu timnas wanita AS akhirnya memiliki upah yang sama dengan timnas pria.

Pelatih Timnas Wanita Inggris Sarina Wiegman saat final Piala Dunia Wanita 2023. Foto: Carl Recine/REUTERS

Rapinoe tentu jadi role model pesepak bola yang mampu mendorong perubahan. Wiegman pun ditanya apakah pemain Inggris bisa melakukan hal yang sama, ia menjawabnya dengan nada optimistis.

"Saya pikir kelompok wanita ini (Timnas Wanita Inggris) juga sadar akan masyarakat dan menggunakan platform ini dengan cara yang positif untuk mengubah masyarakat,” jawab Wiegman.

"Mereka sangat blak-blakan dan pandai bicara, mereka juga mengartikulasikan diri mereka dengan sangat baik,” tutupnya.

Megan Rapinoe melakoni debutnya dengan USWNT pada 2006 silam. Setelah mengabdi selama 17 tahun, ia berhasil catatkan 63 gol dan 73 assist dari 203 penampilan. Sebuah capaian yang fantastis.