Setahun Absen, Leah Williamson Akan Jadi Starter di Lionesses

Leah Williamson. Foto: Ben Stansall / AFP

Pelatih Timnas Wanita Inggris, Sarina Wiegman, mengkonfirmasi bahwa Leah Williamson akan tampil sebagai starter pada pertandingan melawan Republik Irlandia di Grup A3 kualifikasi EURO Wanita 2025. Duel dihelat di Stadion Aviva, Dublin, Republik Irlandia, pada Rabu (10/4) dini hari WIB.

Sebelumnya, Williamson hanya berada di bangku cadangan ketika Inggris bermain imbang 1-1 melawan Swedia di kualifikasi EURO Wanita 2025 pada Jumat (5/4) kemarin. Saat itu, ia baru bergabung dengan skuad setelah pulih dari cedera hamstring.

“Ya, itu akan jadi (emosional). Itu sangat emosional saat Jumat kemarin. Saya memang orang yang emosional. Kita semua pasti sudah sering melihat saya menangis,” kata Williamson, seperti dikutip dari The Guardian pada Selasa (9/4).

Ini adalah kali pertama Williamson menjadi pemain inti setelah absen selama satu tahun di Timnas Inggris akibat cedera ACL yang dideritanya sejak April tahun lalu. Terakhir kali ia bermain untuk timnya yakni saat Lionesses kalah 2-0 dari Australia di pertandingan persahabatan, 11 April 2023.

“Saya menikmati menyaksikan para pemain dan menjadi bagian dari perjalanan tersebut dengan cara yang berbeda,” jawab Williamson, menyinggung absennya ia di Piala Dunia Wanita 2023 karena cedera ACL.

“Saya bohong jika bilang kalau ini bukanlah fokus utama saya. Ini adalah tempat di mana saya ingin kembali. Saya ingin kembali ke skuad ini karena saya memiliki beberapa kenangan terbaik dalam hidup saya sebagai bagian dari tim ini,” imbuhnya kemudian.

Rabu (10/4) dini hari nanti, Williamson akan melawan rekan setimnya di Arsenal, Katie McCabe, yang merupakan kapten Timnas Wanita Republik Irlandia.

Ditanya soal bagaimana menghentikan McCabe yang notabenenya merupakan pemain paling berbakat di The Girls in Green, Williamson menjawab: “Yah, jika dia tidak menguasai bola, maka dia tidak bisa melakukan apa-apa,” yang disusul gelak tawa sang pelatih, Wiegman.

“Itu adalah awal yang baik, bukan? Saya mengharapkan jawaban itu,” ucap pelatih berpaspor Belanda tersebut.