Sisihkan Venus, Halep Jadi Penantang Serena di Babak Keempat
PerbesarDua finalis musim lalu punya nasib berbeda di Australia Terbuka tahun ini. Caroline Wozniacki yang keluar sebagai juara edisi 2018 tersisih di babak ketiga usai dikalahkan musuh bebuyutannya Maria Sharapova. Sementara itu, runner-up tahun lalu Simona Halep berhasil lolos ke babak keempat setelah menundukkan Venus Williams.
Halep dan Venus bertemu di Margaret Court Arena pada Sabtu (19/1/2019) siang WIB. Bagi Venus, pertandingan babak ketiga ini adalah kans untuk menyusul langkah adiknya, Serena, ke babak keempat. Akan tetapi, Halep yang merupakan petenis nomor satu dunia ini kelewat tangguh untuk dikalahkan.
Skor akhir 6-2 dan 6-3 untuk kemenangan Halep bisa menjadi cerminan bagaimana petenis Rumania itu saat ini bukan tandingan Venus yang kian dimakan usia. Pada set pertama, misalnya, setelah meraih dua poin Venus tak mampu lagi menahan gempuran-gempuran Halep.
Pada pertandingan ini Halep dan Venus kerapkali melakukan rally dari baseline. Dengan demikian, power dan speed adalah variabel yang tidak bisa tidak digunakan. Dalam hal ini Halep unggul telak. Beberapa kali dia mampu mengakhiri rally dengan memaksa Venus memukul bola ke luar area permainan.
Venus sebenarnya mencoba mengakali itu dengan penempatan bola yang lebih cerdik, yaitu sedekat mungkin dengan baseline, dengan harapan Halep bakal kesulitan mendapat momentum pukulan. Namun, cara itu tidak berhasil karena Halep pun tak kalah cerdik. Jika Venus menempatkan bola dekat baseline, Halep berusaha memancing Venus ke tengah. Di ujung jalan, Halep yang berhak tersenyum.
Set pertama sendiri dijalani Halep dengan sempurna usai dua poin Venus tadi. Dua kali dia berhasil mematahkan serve Venus dan mengumpulkan lima poin secara beruntun. Walau begitu, Halep sedikit kesulitan dalam merengkuh poin keenamnya. Beberapa kali kesalahan sendiri dari Halep membuat Venus bisa mencuri kans. Akan tetapi, akhirnya itu tak terjadi.
PerbesarPada set kedua perlawanan sengit sempat diberikan Venus dalam lima gim pertama, khususnya di gim ketiga saat dia mati-matian mempertahankan serve-nya. Kendati begitu, lepas dari gim ketiga, stamina Venus ambruk. Acapkali wanita 38 tahun ini kesulitan menangkap napasnya sendiri.
Menurunnya stamina itu akhirnya berpengaruh ke performa Venus, terutama di pengujung laga saat Halep mendapatkan match point. Di situ Venus sebetulnya punya keuntungan dengan memegang serve. Namun, rentetan kesalahan sendiri dan buruknya respons membuat Halep keluar sebagai pemenang.
Pada pertandingan babak keempat yang digelar Senin (21/1/2019) mendatang Halep akan bertemu dengan Serena. Sebelumnya, Serena sukses menang mudah atas remaja Ukraina bernama Dayana Yastremska dengan skor 6-2 dan 6-1.