Ratu Thailand Suthida menerbangkan jet tempur Gripen seorang diri untuk pertama kalinya. Aksi tersebut disaksikan langsung oleh suaminya, Raja Maha Vajiralongkorn, yang juga dikenal sebagai penggemar penerbangan.
Dilansir dari AFP, Jumat (9/10), Suthida menerbangkan jet tempur JAS 39C Gripen berkursi tunggal dari pangkalan udara militer di Provinsi Surat Thani, Thailand selatan, pada Kamis (8/10).
Sebelum menerbangkan pesawat tersebut sendirian, Suthida menjalani latihan simulator selama beberapa pekan. Ia juga dilaporkan telah menghabiskan sekitar 10 jam menerbangkan Gripen berkursi ganda.
Perempuan berusia 48 tahun itu sebelumnya bekerja sebagai pramugari Thai Airways. Ia menikah dengan Raja Vajiralongkorn pada 2019, beberapa hari sebelum sang raja menjalani upacara penobatan.
Suthida mulai menerbangkan pesawat pada 2010 dan telah mengumpulkan hampir 1.190 jam terbang. Ia juga kerap menjadi kopilot Raja Vajiralongkorn dalam perjalanan kerajaan, termasuk saat mendarat di Bandara Paro, Bhutan, yang dikenal memiliki tingkat kesulitan tinggi.
Setelah Suthida mendarat, Raja Vajiralongkorn menyerahkan buket bunga dan memasangkan lencana Golden Gripen Order di lengan kiri sang ratu.
Menurut laporan media setempat, penghargaan tersebut menandai Suthida sebagai pilot perempuan pertama jet tempur Gripen di Thailand.
Thailand sendiri telah mengoperasikan satu skuadron jet tempur Gripen C/D buatan perusahaan Swedia, Saab. Pada tahun lalu, negara itu juga menandatangani kesepakatan pembelian tiga jet Gripen E dan satu Gripen F senilai sekitar USD 556 juta atau sekitar Rp9,1 triliun, dengan pengiriman dijadwalkan hingga 2030.
