Sejarah Renang di Dunia: dari Tradisi Kuno hingga Jadi Olahraga Modern

Renang bukan sekadar aktivitas fisik di air, tapi juga merupakan salah satu olahraga tertua yang tercatat dalam sejarah manusia. Bahkan, renang kini berkembang menjadi cabang olahraga bergengsi di ajang internasional, termasuk Olimpiade. Penasaran seperti apa perjalanan panjang cabang olahraga akuatik ini? Berikut sejarah renang berikut yang dirangkum dari laman Britannica dan BBC.

Renang di Awal Peradaban Kuno

Sejarah mencatat bahwa renang sudah ada sejak tahun 2500 SM. Buktinya adalah lukisan dinding di Mesir yang menggambarkan manusia sedang berenang dengan teknik mirip gaya dada.

Renang juga dikenal dalam peradaban Asyur, Yunani, dan Romawi. Di Yunani dan Romawi, renang bahkan dijadikan sebagai bagian dari pendidikan dasar bagi laki-laki.

Tak hanya di Barat, di Asia Timur pun renang sudah populer sejak abad ke-1 SM. Bukti menunjukkan keberadaan perlombaan renang di Jepang. Lalu, pada abad ke-17, pemerintah Jepang mengeluarkan dekret kekaisaran yang mewajibkan pelajaran renang di sekolah.

Gaya Berenang

Teknik berenang juga mengalami transformasi seiring waktu. Gaya pertama yang umum digunakan dalam kompetisi adalah gaya dada. Lalu, pada tahun 1902, seorang perenang Australia bernama Richmond Cavill memperkenalkan gaya bebas modern atau freestyle. Teknik ini dianggap lebih cepat dan efisien sehingga langsung populer di berbagai negara.

Selain freestyle, gaya-gaya lain ikut bermunculan. Butterfly, misalnya, lahir di awal 1930-an ketika perenang mencoba memodifikasi gerakan gaya dada. Gaya punggung juga mulai berkembang pada awal abad ke-20, dan hingga kini semua gaya tersebut menjadi bagian dari kompetisi internasional.

Olimpiade dan Lahirnya Kompetisi Modern

Renang mulai dikenal luas setelah masuk dalam Olimpiade modern pertama tahun 1896 di Athena. Saat itu, semua lomba hanya diikuti laki-laki. Uniknya, perlombaan berlangsung di laut terbuka, bukan di kolam.

Kemudian, pada Olimpiade 1912 di Stockholm, nomor renang putri resmi ditambahkan dengan lomba 100 meter gaya bebas dan estafet 4 × 100 meter gaya bebas.

Kompetisi di era awal juga sempat menghadirkan cabang unik. Pada Olimpiade 1900 di Paris, misalnya, ada olimpiade renang di Sungai Seine, di mana atlet harus memanjat perahu dan berenang di bawahnya. Namun, setelah dibentuknya Federasi Renang Internasional (FINA) pada 1908, aturan perlombaan mulai distandarisasi.

Teknologi dan Perkembangan Latihan

Metode latihan renang juga berevolusi. Awalnya, atlet hanya mengandalkan berenang sejauh mungkin setiap kali berlatih. Namun sejak 1950-an, metode interval training diperkenalkan, yaitu latihan berulang dengan jeda istirahat yang terukur. Sistem ini terbukti meningkatkan daya tahan sekaligus kecepatan perenang.

Kemajuan teknologi juga turut memberikan dampak besar. Kolam renang modern kini dilengkapi dengan dinding anti-gelombang, garis lintasan yang mengurangi arus, hingga sistem sentuh elektronik untuk mencatat waktu.

Bahkan pada Olimpiade 2008 di Beijing, muncul tren baju renang high-tech yang mampu meningkatkan daya apung. Namun, karena dianggap memberi keuntungan tidak wajar, FINA kemudian melarang penggunaannya pada 2010.

Perenang Legendaris dan Rekor Dunia

Sejarah renang juga diwarnai dengan sejumlah catatan rekor. Salah satunya adalah Matthew Webb, perenang asal Inggris yang pada 1875 menjadi orang pertama menyeberangi Selat Inggris (English Channel) dalam waktu lebih dari 21 jam.

Catatan lainnya adalah Gertrude Ederle dari Amerika Serikat, yang pada 1926 mengukir sejarah sebagai perempuan pertama yang menyeberangi Selat Inggris, bahkan dengan waktu lebih cepat dari perenang pria sebelumnya.

Prestasi-prestasi inilah yang kemudian membuka jalan bagi lahirnya kompetisi renang jarak jauh di berbagai belahan dunia.