Bersama Chelsea, Ross Barkley Terlahir Kembali

Ross Barkley melakukan selebrasi usai membobol gawang So'ton. (Foto: Reuters/John Sibley)

Roda nasib berputar begitu cepat bagi Ross Barkley. Setelah hampir tidak pernah bermain musim lalu, pemain 24 tahun itu kini menjadi salah satu pemain andalan di Chelsea. Bahkan, menurut Eden Hazard, Barkley kini sudah siap untuk berkembang jadi salah satu pesepak bola terbaik dunia.

Musim lalu, Barkley terlibat dalam sebuah saga transfer yang konyol. Di musim panas, Barkley sebenarnya sudah hampir merampungkan kepindahan dari Everton menuju Chelsea. Namun, tiba-tiba saja transfer itu batal. Pembatalan transfer itu dilakukan sendiri oleh Barkley ketika sedang menjalani tes medis bersama Chelsea.

Tak diketahui apa alasan pasti Barkley melakukan pembatalan tersebut. Yang jelas, transfer itu tak terwujud dan Barkley pun kemudian harus menghabiskan paruh musim pertama tanpa bermain sekali pun untuk The Toffees karena cedera selangkangan dan hamstring.

Baru pada paruh musim kedua kepindahan Barkley ke Chelsea itu terwujud. Akan tetapi, pemain berdarah Nigeria itu gagal merebut hati pelatih Chelsea saat itu, Antonio Conte. Selama setengah musim, Barkley cuma bermain dua kali dengan menit bermain mentok di angka 131.

Musim berganti, pelatih Chelsea pun diganti. Bagi Barkley, pergantian pelatih itu membawa berkah tersendiri. Di bawah asuhan Maurizio Sarri, Barkley mulai mendapatkan kepercayaan dan performanya pun terus membaik seiring berjalannya waktu.

Sudah sembilan kali Barkley turun gelanggang untuk Chelsea musim ini, meskipun lima laga di antaranya dia lakoni sebagai pemain pengganti. Barkley pun tidak cuma dipercaya turun di Premier League, melainkan juga di Liga Europa. Sembilan penampilan itu pun berbuah satu gol dan dua assist.

Nah, menurut Hazard, pesatnya perkembangan Barkley ini sama sekali tidak mengejutkan. Sebab, kata pemain asal Belgia itu, yang diperlukan Barkley hanyalah kepercayaan.

"Kupikir, jika Ross diberikan kebebasan bermain dan kepercayaan, dia akan bisa jadi salah satu pemain terbaik dunia. Dia begitu kuat, tetapi punya dribel menawan. Dia juga cerdas, tembakannya bagus, dan tahu caranya bikin gol," kata Hazard seperti dilansir Telegraph.

Hazard dan Barkley merayakan gol di laga Southampton vs Chelsea. (Foto: Reuters/John Sibley)

"Dia punya modal untuk jadi yang terbaik. Kupikir dia adalah gelandang yang fantastis dan dengan bantuan yang memadai, dia bisa jadi salah satu pemain terbaik dunia."

"Kepercayaan diri hanya akan muncul ketika kamu bermain secara konsisten. Dia adalah pemain fantastis yang bermain secara fantastis. Tentu saja, aku bilang begitu bukan cuma karena dia mencetak gol."

"Dia sempat mengalami momen buruk dengan cederanya, tetapi aku percaya dia bisa mencapai level tertinggi karena dia pemain hebat. Dia masih muda dan kupikir dia adalah pemain masa depan Chelsea," pungkas Hazard.

Atas perbaikan performanya ini, Barkley pun akhirnya mendapat panggilan lagi dari Tim Nasional Inggris. Ini adalah untuk kali pertama pemain kelahiran Liverpool itu mendapat panggilan timnas sejak 2016.