Beth Mead Comeback ke Timnas Inggris usai Setahun Cedera ACL

Striker Inggris Beth Mead melakukan selebrasi setelah mencetak gol pertama timnya pada pertandingan sepak bola semifinal UEFA Women's Euro 2022 antara Inggris dan Swedia di stadion Bramall Lane, di Sheffield, pada 26 Juli 2022. Foto: Lindsey Parnaby / AFP

Setelah absen selama satu tahun karena cedera ACL, penyerang Arsenal, Beth Mead, akhirnya kembali ke skuad Timnas Inggris. Kabar baik itu disampaikan oleh sang pelatih, Sarina Wiegman, dalam sesi konferensi pers.

Wiegman mengaku kerap menghubungi Mead sejak September hingga Oktober kemarin. Selain bertukar kabar, hal itu dilakukannya untuk mengetahui lebih lanjut mengenai kondisi kesehatan anak asuhnya itu.

Beruntung, kabar baik datang ketika Inggris sedang membutuhkan peran Mead di dua laga sisa UEFA Nations League pada Desember nanti. “Itu adalah percakapan yang sangat bagus, dia (Beth Mead) sangat bahagia,” kata Wiegman yang dikutip dari The Guardian, Rabu (22/11).

“Kesehatannya sekarang sangat baik, dia bisa pergi (bermain). Kami berharap kondisinya terus membaik. Tetapi, dia sudah menunjukkan performa yang cukup (baik) sehingga saya bisa membawanya kembali ke tim,” imbuh Wiegman.

Beth Mead mengalami cedera ACL ketika timnya, Arsenal, mengalami kekalahan 2-3 dari Manchester United di Liga Inggris Wanita pada 20 November 2022. Cedera tersebut mau tak mau membuatnya absen di Piala Dunia Wanita 2023, turnamen bergengsi yang membuat negaranya menjadi finalis untuk kali pertama.

Setelah 11 bulan berada dalam masa pemulihan, Mead akhirnya kembali ke Arsenal pada 15 Oktober kemarin. Di laga comeback-nya itu, Mead memberi assist pada rekannya, Alessia Russo, di injury time (90+4’), sekaligus membawa The Gunners meraih kemenangan 2-1 atas Aston Villa.

Kini, Mead siap memperkuat Timnas Inggris setelah dipastikan masuk dalam 23 pemain yang berlaga di sisa pertandingan Grup A1 UEFA Women’s Nations League 2023.

Pada 2 Desember nanti, Lionesses akan menjamu sang pemuncak grup, Belanda, di Stadion Wembley, Inggris. Selang empat hari kemudian, Mead dkk akan bertandang ke markas juru kunci Skotlandia di Hampden Park pada Rabu (6/12).

Dengan kembalinya Mead ke skuad, Wiegman berharap anak asuhnya itu dapat memberikan energi ekstra untuk timnya. Tak hanya di dalam, tapi juga di luar lapangan.

“Dia (Beth Mead) adalah karakter yang membawa energi positif di dalam dan luar lapangan. Dari pengalamannya, cara dia bermain, dia berbeda dengan pemain sayap lainnya,” puji Wiegman.

Inggris wajib untuk memenangkan sisa pertandingan–melawan Belanda dan Skotlandia–jika ingin lolos ke putaran final. Lionesses juga harus finis sebagai salah satu dari dua negara teratas di UEFA Women’s Nations League demi mengamankan tempat untuk Tim GB di Olimpiade Paris 2024.